口腔护理器具及其组装方法


背景技术：

1.本发明涉及口腔护理器具，并且具体地涉及一种在使用过程中分配口腔护理剂的口腔护理器具。分配药剂的口腔护理器具或牙刷的概念并非新概念。许多此类牙刷将液体产品储存在口腔护理器具的柄部中，使得使用者可在使用之前或期间将液体泵送到刷毛。此类泵可包括手动泵或电动泵。另一个概念是涉及在使用过程中无源分配口腔护理剂的概念，诸如通过在头部中包括可溶解片剂，该可溶解片剂由于被使用者的唾液或牙膏浆料接触而随时间而溶解。此类口腔护理器具的一个问题是此类可溶解片剂是硬的，并且在完全用完之前可能会破裂。当这种类型的可溶解片剂破裂时，片剂的固体组分可通过设计成用于分配呈液体形式的片剂的开口，这可能使使用口腔护理器具进行口腔清洁的人感到不适或不满意。这也可能使可溶解片剂过早耗尽。此外，在这些类型的装置中，使用者可能难以确定剂何时已经耗尽。因此，需要一种克服这些注意到的缺陷的口腔护理器具。


技术实现要素：

2.本发明涉及一种在使用过程中分配口腔护理剂的口腔护理器具。在一个方面中，本发明可以是一种口腔护理器具，其包括：主体，所述主体包括头部部分，所述头部部分包括具有开口端的腔，至少一个开口从所述腔延伸至所述头部部分的外表面；可溶解元件，所述可溶解元件包括定位在所述腔中的口腔护理剂；支撑构件，所述支撑构件定位在所述腔中，所述支撑构件包括将所述支撑构件联接至所述可溶解元件的第一联接特征件；以及口腔清洁构件，所述口腔清洁构件联接至所述头部部分并且封闭所述腔的所述开口端。
3.在另一方面，本发明可以是一种口腔护理器具，其包括：头部部分，所述头部部分包括腔和从所述腔延伸至所述头部的外表面的开口；支撑构件，所述支撑构件位于所述腔中，所述支撑构件包括粘合表面；以及可溶解元件，所述可溶解元件包括位于所述腔中的口腔护理剂，所述可溶解元件联接至所述支撑构件的所述粘合表面。
4.在又一方面，本发明可一种口腔护理器具，其包括：头部部分，所述头部部分包括腔，至少一个开口从所述腔延伸至所述头部部分的外表面；可溶解元件，所述可溶解元件包括位于所述腔中邻近所述开口的口腔护理剂，所述可溶解元件的通过所述开口可见的一部分包括第一视觉特征；支撑构件，所述支撑构件位于所述腔中邻近所述可溶解元件，使得所述可溶解元件定位在所述支撑构件与所述开口之间，所述支撑构件包括能够与所述第一视觉特征区分的第二视觉特征；并且其中在所述可溶解元件至少部分耗尽时，所述支撑构件的所述第二视觉特征通过所述开口可见。
5.在另一方面，本发明可以是一种组装口腔护理器具的方法，所述方法包括：用抽吸工具接触支撑构件的第二表面，并且生成抽吸力以用所述抽吸工具拾取所述支撑构件；在所述支撑构件由所述抽吸工具保持时使所述支撑构件的第一表面接触包含口腔护理剂的可溶解元件，所述支撑构件的所述第一表面包括将所述可溶解元件联接至所述支撑构件的联接特征件；在所述子组件由所述抽吸工具保持时，通过口腔护理器具的头部部分的腔的开口端插入包括所述支撑构件和所述可溶解元件的子组件；释放所述抽吸工具的所述抽吸
力以使所述抽吸工具从所述子组件脱落，从而将所述子组件留在所述口腔护理器具的所述头部部分的所述腔中；以及将口腔清洁构件联接至所述口腔护理器具的所述头部部分以封闭所述腔的所述开口端。
6.在另一方面，本发明可以是一种组装口腔护理器具的方法，所述方法包括：用抽吸工具接触可溶解元件并且生成抽吸力，以用所述抽吸工具拾取所述可溶解元件，所述可溶解元件包括第一视觉特征；通过口腔护理器具的头部部分的腔的开口端插入所述可溶解元件并且释放所述抽吸力，从而将所述可溶解元件放置在所述腔中；用所述抽吸工具接触支撑构件并且生成抽吸力以用所述抽吸工具拾取所述支撑构件，所述支撑构件包括能够与所述第一视觉特征区分的第二视觉特征；通过所述口腔护理器具的所述头部部分的所述腔的所述开口端插入所述支撑构件并且释放所述抽吸力，从而将所述支撑构件放置在所述腔中邻近所述可溶解元件；以及将口腔清洁构件附接至所述口腔护理器具的所述头部部分以封闭所述腔的所述开口端。
7.在另一方面，本发明可以是一种组装口腔护理器具的方法，所述方法包括：用抽吸工具接触支撑构件的第二表面，并且生成抽吸力以用所述抽吸工具拾取所述支撑构件；在所述支撑构件由所述抽吸工具保持时使所述支撑构件的第一表面接触包含口腔护理剂的可溶解元件，所述抽吸力通过所述支撑构件，使得包括所述支撑构件和所述可溶解元件的子组件由所述抽吸工具经由所述抽吸力保持；在所述子组件由所述抽吸工具保持时，通过口腔护理器具的头部部分的腔的开口端插入所述子组件；释放所述抽吸工具的所述抽吸力以使所述抽吸工具从所述子组件脱落，从而将所述子组件留在所述口腔护理器具的所述头部部分的所述腔中；以及将口腔清洁构件联接至所述口腔护理器具的所述头部部分以封闭所述腔的所述开口端。
8.在另一方面，本发明可以是一种组装口腔护理器具的方法，所述方法包括：通过所述腔的开口端将可溶解元件放置在口腔护理器具的头部部分的腔中，所述可溶解元件包括第一视觉特征；通过所述腔的所述开口顶端将支撑构件放置在所述口腔护理器具的所述头部部分的所述腔中，所述支撑构件包括能够与所述第一视觉特征区分的第二视觉特征；以及将口腔清洁构件附接至所述口腔护理器具的所述头部部分以封闭所述腔的所述开口端；其中在使用前状态下，所述可溶解元件的所述第一视觉特征通过所述头部部分中的开口可见，并且其中在一次或多次使用所述口腔护理器用于口腔清洁之后，在所述可溶解元件至少部分耗尽时，所述支撑构件的所述第二视觉特征通过所述口腔护理器具的所述头部部分的所述开口可见。
9.本发明的其他适用领域从下文提供的具体实施方式将会变得显而易见。应理解，详细描述和具体实例虽然指示了本发明的优选实施方案，但意在仅出于说明的目的而非意在限制本发明的范围。
附图说明
10.从具体实施方式和附图中将更全面地理解本发明，其中：
11.图1是根据本发明的实施方案的口腔护理器具的前透视图；
12.图2是图1的区域ii的近距离视图，其示出了口腔护理器具的头部；
13.图3是图1的口腔护理器具的头部的分解图；
14.图4a是根据本发明的第一实施方案的沿图3的线iv-iv截取的截面图；
15.图4b是根据本发明的第二实施方案的沿图3的线iv-iv截取的截面图；
16.图5a是根据本发明的第一实施方案的沿图2的线v-v截取的截面图；
17.图5b是根据本发明的第二实施方案的沿图2的线v-v截取的截面图；
18.图5c是根据本发明的第三实施方案的沿图2的线v-v截取的截面图；
19.图6a至图6c是图1的口腔护理器具的头部的后表面，其示出了口腔护理剂元件随时间推移和多次使用的溶解以暴露位于其后的粘合剂构件；并且
20.图7a至图7e示出了用于组装图1的口腔护理器具的步骤。
具体实施方式
21.以下对优选实施方案的描述在本质上仅是示例性的，并且决不意图限制本发明、本发明的应用或用途。
22.根据本发明的原理的示例性实施方案的描述旨在结合附图阅读，这些附图将被视为整个书面描述的部分。在本文中公开的本发明的实施方案的描述中，对方向或取向的任何提及仅旨在方便描述，而无意以任何方式限制本发明的范围。相对性术语诸如“下”、“上”、“水平”、“垂直”、“上方”、“下方”、“向上”、“向下”、“顶部”和“底部”以及其派生词(例如，“水平地”、“向下地”、“向上地”等)应理解成参考如稍后描述的或在讨论中的附图中所示的取向。这些相对性术语仅是为了方便描述，而并不要求装置以特定取向构造或操作，除非明确指明如此。术语如“附接”、“附连”、“连接”、“联接”、“互连”以及类似术语是指其中结构彼此或直接或通过居间结构间接固定或附接的关系，以及两者可移动或刚性附接或关系，除非另外明确描述并非如此。此外，参考所例示的实施方案来展示本发明的特征和有益效果。因此，本发明明显不应限于示出可单独或以其他特征组合存在的特征的一些可能的非限制性组合的此类示例性实施方案；本发明的范围由随附权利要求书限定。
23.首先同时参考图1至图3和图5a，示出了根据本发明的一个实施方案的口腔护理器具100。在所例示的实施方案中，口腔护理器具100为手动牙刷的形式。然而，在某些其他实施方案中，口腔护理器具100可采用其他形式，诸如电动牙刷、舌部刮板、牙龈和软组织清洁器、冲牙器、牙间器件(interdentaldevice)、牙齿抛光器、具有牙齿接合元件(toothengagingelement)的专用带柄器具或常用于口腔护理的任何其他类型的器具。因此，应当理解，本文中论述的本发明的概念可应用于任何类型的口腔护理器具，除非在权利要求书中指明特定类型的口腔护理器具。
24.口腔护理器具100包括主体101，其包括头部部分110和手柄部分120。主体101沿纵向轴线a-a从近侧端部102延伸到远侧端部103。手柄部分120是细长结构，其提供使用者可用来在使用过程中保持和操纵口腔护理器具100的机构。在所例示的实施方案中，手柄部分120一般被描绘为具有使使用者舒适的各种轮廓。当然，在所有实施方案中，本发明将不限于针对手柄部分120所例示的具体形状，并且在某些其他实施方案中，手柄部分120可以采用广泛多种形状、轮廓和构型，这些形状、轮廓和构型并非是对本发明的限制，除非在权利要求书中如此指明。手柄部分120可包括延伸至头部部分110的颈部部分121。
25.在示例性实施方案中，手柄部分120由硬或刚性塑性材料形成，诸如但不限于乙烯、丙烯、丁二烯、乙烯基化合物和聚酯的聚合物和共聚物，诸如聚对苯二甲酸乙二醇酯。手
柄部分120还可包括由弹性/弹性体材料形成的握部。在此类实施方案中，握部可模制在手柄部分120的在使用过程中通常被使用者的拇指和食指握住的部分上。此外，应了解，可用弹性/弹性体材料包覆模制手柄部分120的另外区域以增强手柄部分120在使用过程中的可握性。例如，手柄部分120的通常在使用过程中被使用者的手掌抓握的部分可以用热塑性弹性体或其他弹性材料包覆模制，以进一步为使用者提供增加的舒适性。此外，可使用除以上提到的那些之外的材料形成手柄部分120，包括金属、木材、或具有足够的结构刚度以允许使用者在刷牙过程中抓握手柄部分120和操纵口腔护理器具100的任何其他期望材料。
26.口腔护理器具100的头部部分110联接至手柄部分120，并且包括前表面111和相对的后表面112。此外，头部部分110包括在后表面112与前表面111之间延伸的周向表面113。在示例性实施方案中，头部部分110使用模制、铣削、机加工或其他合适的工艺与手柄部分120整体形成为单个整体结构。然而，在其他实施方案中，手柄部分120和头部部分110可形成为单独部件，这些单独部件通过本领域已知的任何合适的技术在制造工艺的稍后阶段可操作地连接，所述技术包括但不限于热或超声焊接、紧密配合组装、联接套筒、螺纹接合、粘附或紧固件。因此，在某些实施方案中，头部部分110可由如用于形成手柄部分120的任何上述刚性塑料材料形成，但是在所有实施方案中，本发明将不限于此并且也可使用在牙刷头部制造过程中常用的其他材料。在其他实施方案中，头部部分120可形成为再填充头部的一部分，其旨在重复地联接至手柄部分110和从手柄部分脱落以替换头部部分120，而无需替换手柄部分110。这种类型的组件经常与电动牙刷一起使用，因为昂贵的电子器件储存在手柄部分中，所以当刷毛磨损时不得不替换手柄部分是不可取的。然而，这种具有再填充头部的组件也可与手动牙刷等一起使用。
27.头部部分110包括由底板115限定的腔114和从底板115延伸到腔114的开口端125的侧壁116。在示例性实施方案中，腔114的开口端125位于头部部分110的前表面111中。然而，在其他实施方案中，腔114的开口端125可位于头部部分110的后表面112中。腔114是位于头部部分110内的由侧壁116包围的开放空间。腔114的底板115由头部部分110的相同部分形成，该部分包括头部部分110的后表面112，但底板115和后表面112为相对的或相对表面。
28.在示例性实施方案中，头部部分110包括开口117，该开口从腔114的底板115延伸到头部部分110的后表面112。当然，在其他实施方案中，开口117可定位在其他位置处。在一些实施方案中，开口117定位在任何地方，只要开口117从腔114延伸并且在该腔与头部部分110的外表面之间形成通道。因此，开口117可从腔114延伸到头部部分110的前表面111或从腔114延伸到头部部分110的侧表面，诸如通过穿过腔114的侧壁116和头部部分110的周向表面113形成。在示例性实施方案中，开口117是圆形的，但是本发明不限于此，并且开口117可采用任何期望的形状，包括椭圆形、矩形、正方形、三角形等。在一些实施方案中，开口117还可以是呈延伸跨越头部部分110的细长狭槽的形状。此外，尽管在示例性实施方案中仅示出了开口117中的一者，但是在其他实施方案中可存在几个开口，诸如如图5b和图6a至图6c所示。在一些实施方案中，需要开口117以允许位于腔114中的口腔护理剂在使用口腔护理器具100过程中流出腔114并且流入使用者的口中，如下文更详细地描述。
29.为了重申，在示例性实施方案中，开口117被示出为形成于头部或头部部分110的后表面中。然而，本发明在所有实施方案中不限于此，并且在其他实施方案中，开口117可形
成于头部的侧表面中或头部的前表面中。因此，开口117可沿头部定位任何地方，只要其提供从腔到头部的外表面或到口腔护理器具100的外部的通路。
30.在示例性实施方案中，口腔护理器具100包括封闭头部部分110的开口端125的口腔清洁构件190。在示例性实施方案中，口腔清洁构件包括包含板部分131的头板130和旨在用于清洁使用者牙齿和其他口腔表面的多个牙齿清洁元件132。头板130是与口腔护理器具100的主体101(且因此头部部分110)分离并且不同的部件。头板130联接至主体101的头部部分110以形成口腔护理器具100的头部118。具体地，头板130以使得头板130封闭腔114的开口顶端的方式联接至主体101的头部部分110。头板130可使用任何期望的技术(包括热或超声焊接、任何熔合技术诸如热熔合、熔融、紧密配合组件、联接套筒、螺纹接合、粘附或紧固件)联接至头部部分110。因此，头板130和头部部分110为在口腔护理器具100的制造过程中固定在一起以形成口腔护理器具100的头部118的单独形成的部件。主体101的头部部分110的后表面112形成头部118的后表面。
31.在使用无锚簇绒(aft)将牙齿清洁元件132联接至头部部分110的口腔护理器具中，口腔清洁构件190将采取头板130的形式。头板130的板部分131可由与头部部分110相同的材料形成。例如，在一些实施方案中，板部分131可由诸如聚丙烯的刚性塑料材料形成。在某些实施方案中，头板130的板部分131可包括上表面133和下表面134。当头板130联接至主体101的头部部分110时，头板130和头部部分110共同形成口腔护理器具100的头部118。头板130的板部分131的上表面133形成头部的前表面的一部分，并且头部部分110的前表面111形成头部118的前表面的其余部分。
32.头板130包括从上表面133穿过至下表面134而形成的多个孔135，并且牙齿清洁元件132可在孔135内安装至头板130。这被称为无锚簇绒或aft。在aft中，独立于头部部分110产生板或膜(即头板130)。牙齿清洁元件132(诸如刷毛、弹性体元件及其组合)被定位到头板130中，以便延伸穿过头板130的孔135。牙齿清洁元件132的第一部分136从头板130的上表面133延伸，使得牙齿清洁元件132的第一部分136可用于执行清洁功能。牙齿清洁元件132的第二部分137从头板130的下表面134延伸。牙齿清洁元件132的第三部分138位于头板130中的孔135内。
33.牙齿清洁元件132的第二部分137通过热而熔融在一起以被锚定在适当位置。当牙齿清洁元件132熔融在一起时，形成熔融糙面106。熔融糙面106为通过以下方式形成的塑料薄层：将牙齿清洁元件132的第二部分137熔化，使得牙齿清洁元件132的第二部分137转变成液体，这时牙齿清洁元件132的第二部分127的液体一起结合成至少部分覆盖头板130的下表面134的单一液体塑料层。不再施热之后，牙齿清洁元件132的熔融第二部分137冷却并固化/硬化，以形成熔融糙面106或塑料薄层。熔融糙面106包括下表面107。
34.在牙齿清洁元件132固定于头板130后，将头板130固定于头部部分110，诸如通过超声焊接或机械技术(即，搭扣配合、过盈配合、缝-片(slot-and-tab)等)，使得头板130的上表面133形成头部118的前表面的至少一部分。当头板130联接至头部部分110时，熔融糙面106位于头板130的下表面134与腔114的板115(或位于腔114内的任何其他部件，如下所述)之间。直接联接至牙齿清洁元件132且实际上形成其一部分的熔融糙面106防止牙齿清洁元件132被牵拉穿过头板130中的孔135，以确保牙齿清洁元件132在口腔护理器具100的使用过程中保持附接至头板130。
35.如上所述，用于将头板130联接至主体101的头部部分110的这种技术被称为无锚簇绒(aft)。然而，应了解，本发明并非旨在在所有实施方案中限于aft。在其他实施方案中，牙齿清洁元件132可使用其他已知技术(包括模内成簇(in-mold tufting，imt)、无锚簇绒(aft)或称为amr的改良aft、称为ptt的新技术或钉)联接至头部部分110。
36.例如，在amr中，手柄与头部部分整体形成为一体式结构。形成手柄和头部部分之后，将刷毛插入头板中的孔中，由此使得刷毛的自由/清洁端从头板的前表面延伸并且刷毛的底端与头板的后表面相邻(类似于如上所述刷毛如何在aft中联接至头板130)。在将刷毛插入头部部分中的洞中之后，通过向其施加热量将刷毛的底端熔融在一起，从而在头部部分的后表面上形成熔融糙面。熔融糙面为塑料的薄层，其通过以下方式形成：将刷毛的底端熔化，使得刷毛的底端转变为液体，此时刷毛底端的液体组合在一起形成至少部分地覆盖头部部分的后表面的液体塑料的单层。不再施加热量之后，刷毛的熔融底端固化/硬化，以形成熔融糙面/塑料薄层。
37.在一些实施方案中，在形成熔融糙面之后，将组织清洁器注塑到头部部分的后表面上，从而将熔融糙面截留在组织清洁器与头部部分的后表面之间。在其他实施方案中，可将其他结构联接至头部部分的后表面，以将熔融糙面截留在头部部分的后表面与此类结构之间，而该结构不一定是组织清洁器(该结构可仅为用于形成头部的平滑后表面的塑料材料等)。因此，在amr中，口腔清洁构件190是联接至头部部分的后表面的组织清洁器或其他结构。
38.当然，可使用除aft和amr之外的技术将牙齿清洁元件132安装至头部部分110。例如，在上述aft和amr工艺的另一修改型式中，可通过将牙齿清洁元件132定位在模具内，然后通过注塑工艺围绕牙齿清洁元件132模制头板130来形成头板130。用于将牙齿清洁元件联接至牙刷头部的另一种众所周知的技术涉及将钉用于将u形刷毛簇钉入头中。如果可以仍允许腔114如本文所述的存在的方式进行，则可仅根据要求保护的发明使用此类钉合技术。另一变化称为ptt，其包括将刷毛布置成毛簇中，将每个毛簇的底端熔融以形成蘑菇形端，将毛簇插入牙刷中的预芯孔中，然后施加压力和热量预定时间段，使得牙刷头部的表面自身成形为包围毛簇的蘑菇形端以牢固地保持它们。再次，仅当可保持或维持头部中的腔的方式进行时，方可使用ptt。在一些实施方案中，本发明可包括口腔护理器具，其包括具有腔的头部，而不管头部是否包括头部部分和联接至其的头板，或者头部是否是整体结构。
39.在示例性实施方案中，多个牙齿清洁元件132被一般性地描绘成包括多个刷毛簇，每个刷毛簇包括多个刷毛。当然，本发明不限于仅包括刷毛作为清洁元件132。因此，应了解，术语“牙齿清洁元件”可在一般意义上用来指代可用于通过相对的表面接触而清洁、抛光或擦拭牙齿和/或口腔软组织(例如，舌头、脸颊、牙龈等等)的任何结构。“牙齿清洁元件”的常见实例包括但不限于刷毛簇、丝状刷毛、纤维刷毛、尼龙刷毛、聚对苯二甲酸丁二醇酯(pbt)刷毛、螺旋刷毛、橡胶刷毛、弹性体突起、柔性聚合物突起、其组合和/或包含此类材料或组合的结构。因此，在一些实施方案中，这些牙齿清洁元件的任何组合均可用于牙齿清洁元件132内。此外，在刷毛用于一个或多个牙齿清洁元件132的情况中，此类刷毛可以是锥形的、端部倒圆的、螺旋的等等。
40.在使用弹性体材料形成牙齿清洁元件132中的一个或多个的实施方案中，合适的弹性体材料可包括适用于口腔卫生装置的任何生物相容性弹性材料。为了提供最佳的舒适
度和清洁益处，任何此类牙齿清洁元件的弹性体材料在一个实施方案中可具有在a10至a70肖氏硬度范围内，或在另一个实施方案中a8至a25肖氏硬度的硬度特性。一种合适的弹性体材料是gls公司制造的苯乙烯-乙烯/丁烯-苯乙烯嵌段共聚物(sebs)。然而，也可使用来自其他制造商的sebs材料或在所提出的硬度范围内和外的其他材料。
41.尽管本文例示为具有特定的布置和形状，但是可修改成与附图描绘的不同的牙齿清洁元件132的布置及其形状。因此，总体牙齿清洁元件132可以是任何图案或布置并且牙齿清洁元件132中的每一个可具有任何期望的形状。因此，在所有实施方案中，本发明不受限于牙齿清洁元件132的结构、图案、取向和材料。
42.参考图3和图5a，口腔护理器具100还包括可溶解元件140和支撑构件160，可溶解元件和支撑构件中的每一者定位在主体101的头部部分120的腔114内。具体地说，在示例性实施方案中，支撑构件160和可溶解元件140位于在头板130与腔114的底板115之间的头部部分120的腔114内。更具体地，可溶解元件140位于腔114的底板115与支撑构件160之间，并且支撑构件160位于可溶解元件140与头板130之间。因此，可溶解元件140位于腔114的底板115附近和腔114的底板115中的开口117附近。在示例性实施方案中，在可溶解元件140与腔114的底板115之间不存在居间结构或部件。在一些实施方案中，这可以是合乎需要的，以确保口腔护理剂可从可溶解元件140中滤出并且通过下文进一步描述的开口117进入使用者的口腔。
43.当然，本发明不限于如本文在所有实施方案中所示的可溶解元件140和支撑构件160的布置。在其他实施方案中，可溶解元件140可邻近头部部分110的横向侧中的一者或两者定位，并且支撑构件160可更居中地位于腔114内。在一些实施方案中，可溶解元件140最初最靠近开口117所在的腔114的壁定位(或至少比支撑构件160距开口117更靠近开口117)，使得可溶解元件140通过开口117可见。在可溶解元件140溶解时，支撑构件160通过开口117可见。
44.在示例性实施方案中，支撑构件160和可溶解元件140是相当薄的，以允许它们装配在口腔护理器具100的腔114内。例如，在一些实施方案中，可溶解元件140可具有在0.1mm与2mm之间的厚度。类似地，在一些实施方案中，支撑构件160可具有在0.1mm与2mm之间的厚度。在一些实施方案中，可溶解元件140可具有比支撑构件160更大的厚度。然而，可溶解元件140的厚度可至少部分地取决于其溶解速率，使得其足够厚以确保其持续足够使用，以等于口腔护理器具100的生命周期(通常约3个月)。
45.在示例性实施方案中，支撑构件160包括面向可溶解元件140的第一表面161和与第一表面161相对的第二表面162。在示例性实施方案中，支撑构件160具有椭圆形形状。然而，本发明不限于此，并且支撑构件160的形状可被修改，只要其被构造成保持在如本文中所述的头部部分1120的腔114中。
46.在示例性实施方案中，支撑构件160的第一表面161包括第一联接特征件。在一些实施方案中，支撑构件160的第二表面161可包括第二联接特征件，但在其他实施方案中可不含联接特征件。当然，在其他实施方案中，可省略第一联接特征件和/或第二联接特征件。例如，当支撑构件160包括联接特征件时，支撑构件160被设计成联接至可溶解元件140，并且也可能联接至口腔清洁构件190。在省略联接特征件的实施方案中，支撑构件160可充当指示特征，以指示何时在也未联接至口腔清洁构件190或可溶解元件140的情况下可溶解元
件140已耗尽。
47.在示例性实施方案中，第一联接特征件是第一粘合剂，并且第二联接特征件(当其存在时)是第二粘合剂。第一粘合剂和/或第二粘合剂中的每一者可以是胶、粘固剂、黏合剂、糊剂、压敏粘合剂、紫外光固化粘合剂、接触粘合剂、干燥和非反应性粘合剂、基于溶剂的粘合剂、聚合物分散粘合剂等中的任一者。第一粘合剂和/或第二粘合剂可交替地为双面胶带。除非如此要求，否则用作第一粘合剂和/或第二粘合剂的特定类型的材料不限制本发明。
48.当然，第一联接特征件(以及当其存在时的第二联接特征件)不限于是粘合剂。相反，第一联接特征件仅仅是被构造成以合理固定的方式将支撑构件160联接至可溶解元件140的特征。因此，第一联接特征件可以是机械特征，其接合可溶解元件140上的特征以将支撑构件160联接至可溶解元件140。例如，第一联接特征件可以是接合可溶解元件140中的凹部的突起，或者第一联接特征件可以是偏置抓握臂，该抓握臂接合可溶解元件140的相对边缘以将支撑构件160联接至可溶解元件140，或者第一联接特征件可以是穿透可溶解元件140以将支撑构件160联接至可溶解元件140的倒钩。在其他实施方案中，第一联接特征件可以是有利于将支撑构件160联接至可溶解元件140的吸盘。当存在第二联接特征件时，第二联接特征件可以是本文中针对第一联接特征件所指出的特征中的任一者。将支撑构件160联接至可溶解元件140可以是合乎需要的，因为即使可溶解元件140在制造口腔护理器具之后的任何时间断裂，也将其保持在一体件中，并且还可如下文详细描述的协助口腔护理器具100的组装。
49.如上所述，在示例性实施方案中，第一联接特征件是第一粘合剂。第一粘合剂可覆盖支撑构件160的第一表面161的全部或其仅一部分。第一粘合剂可根据需要布置为点、直线、波浪线、正弦线、随机斑点等。或者，第一粘合剂可覆盖第一表面161的周边区域，但不覆盖中心区域，或者第一粘合剂可覆盖第一表面161的中心区域，但不覆盖周边区域。基本上，第一粘合剂可沿第一表面161以任何期望方式布置，只要具有足以维持如本文中所述的支撑构件160与可溶解元件140之间的联接的粘合剂粘结。第二粘合剂可覆盖支撑构件160的第二表面162的全部或其仅一部分。第二粘合剂还可布置为点、直线、波浪形线、正弦线、随机斑点等。此外，在一些实施方案中，可省略第二粘合剂。
50.参考图3和图4a，将描述支撑构件160的第一实施方案。支撑构件160可包括具有前表面164和后表面165的基底层163，以及覆盖后表面165的至少一部分的第一粘合剂层166。基底层163可由任何期望材料形成，包括塑料、木材、金属、纸张、纸板、纤维素等。在示例性实施方案中，第一粘合剂层166覆盖基底层163的整个后表面165。然而，本发明在所有实施方案中不限于此，并且第一粘合剂层166可仅覆盖如上文所指出的基底层163的后表面165的一部分。第一粘合剂层166可在基底层164的后表面165上布置成点、直线、波浪线、正弦线或任何其他期望图案。在此实施方案中，基底层163的前表面164上没有粘合剂层，使得基底层163的前表面164暴露且不粘。在此实施方案中，基底层163的前表面164形成支撑构件160的第二表面162，并且第一粘合剂层166的外表面形成支撑构件160的第一表面161。
51.参考图3和图4b，将描述支撑构件160a的第二实施方案。在此实施方案中，支撑构件160a包括基底层163a(其可由上文针对基底层163所述的材料中的任一种形成)，该基底层具有前表面164a和后表面165a、覆盖后表面165a的至少一部分的第一粘合剂层166a，以
及覆盖前表面164a的至少一部分的第二粘合剂层167a。与支撑构件160一样，第一粘合剂层166a和第二粘合剂层167a可以任何图案(点、线、波等)布置，或者其可覆盖如图所示的整个基底层163a。第一粘合剂层166、166a和第二粘合剂层167a可以是本文所述的或以其他方式已知的任何类型的粘合剂。在此实施方案中，第一粘合剂层166a的外表面形成支撑构件160a的前表面161，并且第二粘合剂层167a的外表面形成支撑构件160a的第二表面162。
52.返回参考图3和图5a，支撑构件160被示出为平坦的板状结构，使得第一表面161和第二表面162是平面和平坦的。当然，这并非在所有实施方案中都需要，并且支撑构件160可在其结构上进行修改，同时仍使其能够以本文中所述的方式起作用。
53.仍参考图3和图5a，将描述可溶解元件140。可溶解元件140可以是在其初始、使用前状态下为固体的食物级组分。如果对其施加的压力太大，那么可溶解元件140可能会破裂或皱缩。可溶解元件140在使用过程中可以是可溶解的，使得当由诸如牙膏浆料的唾液或其他液体接触时，可溶解元件140溶解。因此，可溶解元件140是固体，其在使用口腔护理器具100过程中至少部分地并且优选地完全溶解在水(即唾液)中。可溶解元件140可以是固体组分而不是液体，但可溶解元件140将在其变湿时通过溶解而变成液体。在一些实施方案中，可溶解元件140可保持固体直到其完全溶解或耗尽。可溶解元件140可以是可溶解片剂。可溶解元件140可从其释放口腔护理剂而不完全溶解。
54.可溶解元件140包含至少一种口腔护理剂，使得当可溶解元件140溶解时，口腔护理剂滤出或溶解到使用者的口腔中，以提供某种类型的益处或期望香精。可溶解元件140可包括水可溶解基质，其包含聚合物和口腔护理剂。在一些实施方案中，整个可溶解元件140可在使用过程中溶解，使得可溶解元件140的大小随着口腔护理器具100的继续使用而减小。在其他实施方案中，可溶解元件140可在不完全溶解的情况下分配口腔护理剂。
55.用于可溶解元件140中的口腔护理剂可以是许多不同口腔护理剂中的任一种。例如，当期望的应用部位是使用者的口腔时，口腔护理剂可以是向使用者的口腔表面提供益处(诸如感官或治疗益处)的护理剂(即有益剂)。例如但不限于，口腔护理剂可以是漱口水、洁齿剂、牙齿美白剂(诸如含过氧化物的牙齿美白组合物等)。可用于可溶解元件140的其他预期的口腔护理剂包括，例如但不限于：抗菌剂；氧化或美白剂；牙釉质强化或修复剂；牙齿防蚀剂；牙齿敏感成分；牙龈健康活性剂；营养成分；牙垢控制或防污成分；酶；感官成分；香精或香精成分；口气清新成分；口臭减轻剂；防附着剂或密封剂；诊断溶液；闭塞剂、口干缓解成分；增强这些药剂中的任何药剂的活性的催化剂；着色剂或美容成分；及其组合。在某些实施方案中，口腔护理材料不含(即不是)牙膏。相反，在此类实施方案中，口腔护理材料旨在提供除仅刷牙之外的益处。在一个实施方案中，口腔护理剂可选自由感觉剂、调味剂、氨基酸、单甘油酯、木炭、抗菌或微生物剂、美白剂、抗牙菌斑剂和抗齿龈炎剂组成的组。此外，在其他实施方式中，口腔护理剂可以是天然成分，诸如但不限于莲子、莲花、竹盐、茉莉、薄荷、山茶、芦荟、银杏、茶树油、木糖醇、海盐、维生素c、生姜、仙人掌、苏打粉、松树盐、绿茶、白珍珠、黑珍珠、木炭粉、软玉或碧玉和ag/au+。
56.调味剂是使用者的味蕾可感知到并在口腔内给出味觉的剂。感觉可以是任何合适的味道，诸如但不限于水果(例如，浆果、苹果、西瓜、混合水果等)、薄荷香料(例如，薄荷、留兰香、胡椒薄荷、冬青和一种或多种香料(例如，肉桂)。感觉剂在使用者的口腔内提供不同于味道感觉的感觉，因为感觉可能不取决于使用者的味蕾。相反，感觉可在使用者的整个口
腔中感知—例如在脸颊或上颚上。在非限制性实施方案中，感觉可包括清凉感觉。非味觉的其他非限制性实例可包括麻木效应、加热效应、刺痛感效应等。感觉剂的非限制性实例包括薄荷醇，以及薄荷醇衍生物，例如环己烷甲酰胺、n-乙基-5-甲基-2-(1-甲基乙基)。
57.口腔护理剂可包括抗牙垢剂，其可包括金属氧化物、焦磷酸盐和钾盐中的至少一种。金属氧化物的非限制性实例包含氧化锌。钾盐的非限制性实例包含硝酸钾、柠檬酸钾、草酸钾和其混合物。在优选实施方案中，钾盐可以是硝酸钾(kno3)。水溶性聚磷酸盐中的聚磷酸盐的非限制性实例包含碱金属焦磷酸盐，诸如焦磷酸四钾、焦磷酸二钾、焦磷酸四钠和焦磷酸二钠。在优选实施方案中，聚磷酸盐是焦磷酸四钾(“tkpp”)。
58.口腔护理剂可包含氨基酸，其可选自l-精氨酸、赖氨酸、瓜氨酸、鸟氨酸、肌酸、组氨酸、二氨基丁酸、二氨基丙酸、其盐和/或其组合中的一种或多种。在优选实施方案中，氨基酸为l-精氨酸。
59.口腔护理剂可包含木炭，其可以是活性炭。术语“活性炭”或“活化碳”是指已经处理以具有增加表面积的小的低容积孔的木炭。脱模剂还可包括一种或多种抗菌剂或抗微生物剂、美白剂(例如，过氧化氢)等。
60.在其他实施方案中，口腔护理器具可包含抗菌剂或抗微生物剂(或美白剂)。在非限制性实例中，口腔护理剂可以是活性炭，诸如抗微生物剂。对于基于常规使用具有预定使用寿命并且包含可溶解元件140的口腔护理器具，口腔护理剂可以以预先选择的浓度存在于可溶解元件140中，该预先选择的浓度允许在整个预定寿命期间从可溶解元件140连续释放口腔护理剂。另外，可预先选择口腔护理剂的浓度，使得一旦口腔护理器具预定寿命完成，可溶解元件140就可基本上耗尽。
61.在示例性实施方案中，可溶解元件140具有与支撑构件160的形状匹配的椭圆形形状。此外，在示例性实施方案中，可溶解元件140具有与支撑构件160相同的大小和尺寸。当然，在其他实施方案中，可溶解元件140可具有不同的形状和/或尺寸和大小，并且在所有实施方案中，可溶解元件140的形状/大小/尺寸不需要匹配支撑构件160的形状/大小/尺寸。
62.可溶解元件140包括第一表面141和与第一表面141相对的第二表面142。在示例性实施方案中，当定位在头部部分110的腔114中时，可溶解元件140的第一表面141面向腔114的底板115，并且可溶解元件140的第二表面142面向支撑构件160。在示例性实施方案中，可溶解元件140的第一表面141和第二表面142两者均为平坦的平面表面。然而，并非在所有实施方案中都需要这样。实际上，在一些实施方案中，可溶解元件140的第一表面141可包括突起或突出部分，当可溶解元件140适当地定位在腔114内时，该突起或突出部分突出到开口117中。在一些实施方案中，支撑构件160的第一表面161和可溶解元件140的第二表面142可以是平坦表面，以确保当粘合剂构件10联接至可溶解元件140时，其间的良好保形表面接触。
63.参考图5a，在示例性实施方案中，可溶解元件140定位在腔114中，其中第一表面141面向底板115并且第二表面142面向支撑构件160的第一表面161。如上所述，支撑构件160包括第一联接特征件，在一些实施方案中，其可以是位于支撑构件160的第一表面161上的第一粘合剂。因此，在示例性实施方案中，由于可溶解元件140的第二表面142与支撑构件160的第一表面(或粘合表面)161接触，因此可溶解元件140粘附或以其他方式粘结到支撑构件160。在其他实施方案中，第一联接特征件可采用如上文所述的其他结构形式，但在任
何情况下，其都将可溶解元件140联接至支撑构件160。因此，如果可溶解元件140如在从制造设施到零售店和/或消费者家的运输过程中发生破裂，那么可溶解元件140由于粘附到支撑构件160而保持完整。这将防止大块可溶解元件140通过开口117掉落。相反，即使可溶解元件140由于其粘附到支撑构件160而破裂，其也将作为一个单元保持在一起。
64.如图5a中所见，可溶解元件140覆盖(或对准)开口117，并且支撑构件160覆盖可溶解元件140。因此，由于可溶解元件140位于开口117与支撑构件160之间，所以支撑构件160也覆盖(或对准)开口117，尽管是间接的。换句话说，横向于纵向轴线a-a并且垂直于头部部分110的前表面111和后表面112并且与开口117(或当存在多个开口时的开口117中的任一者)相交的任何平面也将与支撑构件160(以及在其开始溶解之前的可溶解元件140)相交。因此，在使用口腔护理器具100过程中，唾液和包括牙膏浆料的其他流体可通过开口117进入腔114中并且接触可溶解元件140。这些流体与可溶解元件140之间的此类接触将导致可溶解元件140溶解并且通过开口117释放并进入使用者的口腔中。以此方式，当口腔护理剂通过开口117并且进入使用者的口腔中时，使用者将受益于口腔护理剂或具有来自其的正风味体验。
65.在一些实施方案中，可溶解元件140可包括第一视觉特征，并且支撑构件160可包括可与第一视觉特征区分的第二视觉特征。在一些实施方案中，第一视觉特征可以是第一颜色，并且第二视觉特征可以是可与第一颜色区分的第二颜色。不同颜色可以是完全不同的颜色(即红色和蓝色)或相同颜色(例如，品蓝和蓝绿色)的不同色调。或者，可溶解元件140和支撑构件160可具有其他不同的视觉特征，诸如标记、文字、图案等，而不是不同的颜色。在一些实施方案中，可溶解元件140可以不具有任何视觉特征，但支撑构件160可包括视觉特征，使得当使用者通过开口117观察支撑构件160时，该视觉特征立即显而易见。
66.在一些实施方案中，可溶解元件140和支撑构件160可仅视觉上可彼此区分，使得使用者具有可溶解元件140正在溶解和/或已完全溶解或耗尽的视觉提示。因此，当可溶解元件140在使用过程中溶解时，支撑构件160可能通过开口117变得暴露，因为支撑构件160如上所述覆盖/重叠开口117。以此方式，支撑构件160可充当可溶解元件140的耗尽的视觉指示器。具体地，当可溶解元件140溶解并且暴露支撑构件160时，使用者将知道可溶解元件140正在溶解，并且还将知道可溶解元件140何时已完全溶解，从而需要替换口腔护理器具100。
67.在一些实施方案中，可溶解元件140可被设计成具有三个月的生命周期，使得在每天正常刷牙两次的三个月后，可溶解元件140已完全溶解。因此，一旦可溶解元件140完全溶解，使用者就将知道替换口腔护理器具100。三个月是通常期望替换牙刷的标准时间段，并且以这种方式，可溶解元件140和支撑构件160可充当牙刷替换指示器。当然，可溶解元件140的更长或更短的使用寿命也可适用于其他实施方案。
68.如上所述，在一些实施方案中，支撑构件160的第二表面162还可包括联接特征件，在一些实施方案中，该联接特征件可以是粘合剂。这样做的目的是将支撑构件160粘附或以其他方式联接至口腔清洁构件190(例如，头板130)。由于头板130以某种永久性的方式联接至头部部分110，从而防止头板130的移动(诸如超声焊接)，这确保支撑构件160也保持在腔114内的静态位置。具体地，支撑构件160的第二表面162的部分可用粘合剂覆盖以将支撑构件160粘附到腔114内的头板130(或其他口腔清洁构件190)。这可能是期望的一个原因是当
可溶解元件140溶解时防止支撑构件160在腔114内过度移动。具体地，在不将支撑构件160粘附到头板130的情况下，当可溶解元件140溶解时，支撑构件160可能倾向于朝向腔114的底板115向下移动。通过粘合剂将支撑构件160粘附到头板130将防止这种情况。如图5a所示，熔融糙面106和/或头板130的板部分131的下表面134的部分与支撑构件160的第二表面162表面接触。如果支撑构件160的第二表面162包括粘合剂，则板部分131和/或熔融糙面106将粘附到支撑构件160以将所有东西保持在腔114内的适当位置。
69.图5b示出了包括用于确保支撑构件160即使在可溶解元件140溶解时也不在腔114内移动的替代技术的替代实施方案。具体地，在此实施方案中，头部部分110的侧壁116包括凸缘119，并且支撑构件160搁置在凸缘119的顶部。在此特定实施方案中，可溶解元件140悬挂在支撑构件160上，并且升高到腔114的底板115上方。在其他实施方案中，可溶解元件140可一直延伸至腔114的底板115。无论如何，在此实施方案中，即使在可溶解元件140溶解时，支撑构件160由于其由凸缘119支撑而将保持在固定位置。
70.在此实施方案中，支撑构件160的第一表面161包括周边区域168，该周边区域未被可溶解元件140覆盖或联接至该可溶解元件。因此，在此实施方案中，与可溶解元件140相比，支撑构件160在至少一个尺寸上具有更大的大小，使得当可溶解元件140联接或粘附到支撑构件160时，支撑构件160的第一表面161的外部部分(周边区168)保持暴露并且未被可溶解元件140覆盖。因此，支撑构件160的周边区域168可搁置在凸缘119的顶部，并且可溶解元件140可从支撑构件160朝向腔114的底板115向下延伸。在此实施方案中，支撑构件160的第一表面161的周边区域168直接搁置在凸缘119的顶部，并且支撑构件160夹在凸缘119与头板130之间。
71.图5c示出了口腔护理器具100的另一替代实施方案。除了头部部分110包括从腔114的底板115延伸至头部部分110的后表面112(也是头部118的后表面)的多个开口117之外，此实施方案在各个方面与图5a相同。因此，该图仅旨在示出头部部分110可包括从腔114的底板115延伸至后表面112的单个开口或多个此类开口。当使用多个开口117时，其可以以任何图案布置(下面描述的6a至图6c中示出了其一个非限制性实例)。在一些实施方案中，所有开口117可具有相同的大小和/或区域，并且在其他实施方案中，开口117可具有不同的大小和/或区域。
72.参考图6a至图6c，示出了口腔护理器具100的头部部分110的后视图。在此实施方案中，头部部分110包括如上文参考图5c所述的多个开口117。存在较大的开口117和较小的开口117，并且当然也可包括附加大小的开口，并且开口117可采用不同的图案或布置。图6a至6c的变化示出了当可溶解元件140随时间推移溶解时会发生的情况。具体地，在图6a中，通过开口117仅可溶解元件140是可见的。如上所述，可溶解元件140覆盖所有开口117，使得可溶解元件140通过开口117中的每一者是可见的。
73.图6b示出了多次使用后的口腔护理器具100。因此，在此实施方案中，可溶解元件140已溶解，但并非完全溶解，使得可溶解元件140通过一些开口117可见，并且支撑构件160通过开口117的其他开口可见。因此，使用者可通过透过开口117观察来判断可溶解元件140已经从其初始结构和大小略微溶解。在一些实施方案中，由于支撑构件160上的第二视觉特征通过开口117可见，所以这成为可能。
74.图6c示出了在可溶解元件140已完全溶解之后的口腔护理器具100。因此，在该图
中，通过开口117仅支撑构件160是可见的。可溶解元件140已完全溶解，因此其不再通过开口117可见。此时，使用者将知道是时候替换口腔护理器具100(或如果可溶解元件140的此类替换是可能的，则将另一可溶解元件140添加到腔114中)。使用者可以容易地确定他/她是否正在查看可溶解元件140还是支撑构件160，因为其包括不同的颜色或如上所述的可彼此区分的其他视觉特征。
75.在上述实施方案中，可溶解元件140和支撑构件160位于口腔护理器具100的头部部分110的腔114中。如上所述，在一些实施方案中，支撑构件160可以是指示器构件，并且在此类实施方案中，支撑构件160上可能不具有任何粘合剂或其他联接特征件。相反，在此类实施方案中，支撑构件160包括可与可溶解元件140的第一视觉特征区分的第二视觉特征，但其可能不具有用于将可溶解元件140粘附在其上的任何粘合剂或其他联接特征件。在此类实施方案中，支撑构件160仍充当指示功能，因为当可溶解元件140溶解时，其暴露支撑构件160的第二视觉特征，以向使用者指示可溶解元件140正在溶解或已耗尽。然而，此类指示器构件上将不具有任何粘合剂，并且不会粘附到可溶解元件140。
76.此外，在一些实施方案中，可完全省略支撑构件160，使得可溶解元件140是位于腔114中的唯一部件。在此类实施方案中，熔融糙面106可用作支撑构件。具体地，在此类实施方案中，熔融糙面106可包括可与可溶解元件140的视觉特征区分的视觉特征(即，颜色、标记、突起、凹痕等)。这意味着，使用者可基于通过开口117看到的视觉特征容易地区分他是正在查看口腔护理剂140还是通过开口117正在查看支撑构件160(或当熔融糙面106作为支撑构件操作时的熔融糙面106)。在一些实施方案中，视觉特征是如上所述的颜色。熔融糙面106的颜色可由牙齿清洁元件132的颜色决定，并且因此在一些实施方案中，牙齿清洁元件132可具有不同于可溶解元件140的颜色。
77.即使两种颜色是相同颜色的不同色调，只要其足够不同以至于使用者能够区分它们，该两种颜色也是可以区分的。因此，例如，绿松石蓝和品蓝都是蓝色的色调，但它们彼此容易区分。在一些实施方案中，可溶解元件140可以是透明的，并且粘合剂/指示器构件160可以是不透明的和有色的。在此类实施方案中，由于其透明性，粘合剂/指示器构件160可通过可溶解元件140可见。然而，使用者仍能够确定可溶解元件140是否存在。在其他实施方案中，可溶解元件140可以是白色的，并且粘合剂/指示器构件160可以是非白色的。在所有实施方案中，粘合剂/指示器构件160不必是纯色的，并且其可具有颜色图案，诸如彩色点或线等图案。在一些实施方案中，支撑构件160(或当其用作支撑构件时的熔融糙面106)的视觉外观应仅可与可溶解元件140的视觉外观区分开，而不管是通过使那些部件由不同颜色形成还是利用其他不同的视觉可识别特征来实现。
78.图7a至图7e示出了根据本发明的实施方案的组装口腔护理器具100的方法。具体地，图7a至图7e示出了将可溶解元件140和支撑构件160放置在头部部分110的腔114内的方法以及将头板130联接至主体101的头部部分110以形成头部118的方法。
79.首先，参考图7a，可溶解元件140和支撑构件160彼此相邻地布局。可溶解元件140定位成其第一表面141面向其所定位的结构(即，桌子、柜台等)，并且其第二表面142暴露。支撑构件160定位成其第一表面161(其粘合表面)面向其所定位的结构(即，桌子、柜台等)，并且其第二表面162暴露。
80.然后，使用者抓握抽吸工具200，该抽吸工具将用于拾取可溶解元件140和支撑构
件160以将那些部件放置在头部部分110的腔114中。抽吸工具200可以是任何类型的工具，其在被迫抵靠另一部件时可产生抽吸力，使得部件粘附到抽吸工具200，使得其可由抽吸工具200拾取。此类抽吸工具在本领域中也称为真空吸笔、真空拾取笔等。抽吸工具200包括手柄201和头部202。手柄201可以是简单的结构，或者可包括用于使用者舒适度的各种轮廓，并且头部202可包括橡胶盘、吸盘等。抽吸工具200可包括致动器，该致动器被按压以生成抽吸并且释放以释放抽吸，或者被第一次按压以生成抽吸并且被第二次按压以释放抽吸(例如，气动抽吸笔)。抽吸工具200也可以是在其端部上包括吸盘的简单装置，该吸盘在压靠物体时经由抽吸力使物体粘在抽吸工具(例如，手动抽吸笔)上。
81.参考图7b，组装过程中的下一步是将抽吸工具200的头部202按压到支撑构件160的第二表面162上，并且用抽吸工具200生成抽吸力，使得抽吸工具200可拾取支撑构件160。这可通过用抽吸工具200的头部202将力施加到支撑构件160上的简单动作或通过按压如上所述的致动器来完成。在图7b中，支撑构件160由抽吸工具200保持，并且不再由其最初定位在其上的水平表面支撑。
82.如上所述，在一些实施方案中，支撑构件160的第二表面162可包括粘合剂。在此类实施方案中，优选的是，第二表面162上存在不含粘合剂的区域。其原因是如果支撑构件160的整个第二表面162被粘合剂覆盖，则抽吸工具200将粘附到支撑构件160，并且在使用者不使用他/她的双手的情况下，将难以将支撑构件160从抽吸工具200释放。因此，例如，在示例性实施方案中，支撑构件160的第二表面162的中心区域在示例性实施方案中不含粘合剂，其中抽吸工具200示出为附接至支撑构件160。支撑构件160的第二表面162的不含粘合剂的部分的确切位置并不在所有实施方案中限制本发明，尽管其可以是整个第二表面162或其任何部分，在组装如本文所述的口腔护理器具100过程中，抽吸工具200旨在在其上附接至支撑构件160。
83.接下来，支撑构件160朝向可溶解元件140的第二表面142移动并且向下按压在其上。因为抽吸工具200被抽吸到支撑构件160的第二表面162，所以当支撑构件160被按压到可溶解元件140上时，是支撑构件160的第一表面161接触可溶解元件140的第二表面142。此外，如前所述，在一些实施方案中，支撑构件160的第一表面161包括联接特征件，该联接特征件可以是粘合剂。因此，当支撑构件160的第一表面161被按压成与可溶解元件140的第二表面142接触时，可溶解元件140由于支撑构件160与可溶解元件140的联接特征件的接合而联接至支撑构件160。在示例性实施方案中，当支撑构件160被按压成与可溶解元件140接触时，联接特征件是粘合剂，并且可溶解元件140粘附或以其他方式粘结到支撑构件160。
84.如上所述，在其他实施方案中，支撑构件160可在其第一表面161上不包括任何联接特征件，包括粘合剂或如本文所提到的其他特征。因此，在一些此类实施方案中，支撑构件160可以是可渗透层，使得由抽吸工具200生成的抽吸力可穿过支撑构件160并且到达可溶解元件140上，使得抽吸工具200可同时拾取支撑构件160和可溶解元件140两者。在另外其他实施方案中，支撑构件160可包括开口，使得由抽吸工具200生成的抽吸力可穿过支撑构件160中的开口，使得当由抽吸工具200携带的支撑构件160与可溶解元件140接触时，将抽吸力施加到可溶解元件140。因此，在一些实施方案中，抽吸力可同时施加到支撑构件160和可溶解元件140两者，并且在其他实施方案中，抽吸力可仅施加到支撑构件160，并且由于支撑构件160的第一联接特征件(例如，粘合剂等)，可溶解元件140联接至支撑构件160。
85.此时，参考图7c，抽吸工具200将支撑构件160和可溶解元件140两者保持为子组件150。然后，使用者可使用抽吸工具200通过口腔护理器具100的头部部分110的腔114的开口顶端插入子组件150。具体地，由于抽吸工具200施加抽吸力到支撑构件160和可溶解元件140上(或仅在支撑构件160上，其中可溶解元件140粘附或以其他方式联接至支撑构件160)，因此子组件150保持由抽吸工具200保持。如图7d所示，一旦使用者已将子组件150放置到腔114中，使用者就可释放抽吸工具200的抽吸力(通过再次按压致动器，释放先前保持在激活状态的致动器，或使用任何其他已知技术)，这导致子组件150定位在腔114内。
86.在示例性实施方案中，可溶解元件140搁置在腔114的底板115的顶部，并且支撑构件160搁置在可溶解元件140的顶部。在其他实施方案中，可能存在凸缘(例如，图5b所示的凸缘119)，并且支撑构件160或可溶解元件140可搁置在凸缘119的顶部。在任一情况下，子组件150应放置在腔114内，其中可溶解元件140邻近腔114的底板115并且面向该底板。
87.接下来，将口腔清洁构件190联接至头部部分110以封闭腔114的顶端，该口腔清洁构件在此实施方案中是头板130，但在其他实施方案中可以是组织清洁器、舌头清洁器或其他结构。在示例性实施方案中，这使用抽吸工具200来完成。具体地，抽吸工具200用于以与抽吸工具200用于拾取支撑构件160相同的方式拾取头板130。当然，可将头板130手动地或使用机器人臂在自动组装过程中放置到其适当放置中。然后，将头板130放置于腔114的顶端的开口中/上方，并且使用上述技术联接至头部部分120。一旦头板130联接至头部部分110，头部118就如图7e所示的完全组装好。头板130覆盖并且封闭腔114的开口顶端，使得使用者不能通过头部118的前部看到腔114。然而，使用者仍可通过如上文所述的头部118的后表面中的开口117看到腔114。
88.在其他实施方案中，支撑构件160上可不包括任何联接特征件，并且支撑构件160也可以不是可渗透的或具有用于抽吸穿过的开口。在此类实施方案中，可溶解元件140将首先被拾取(通过抽吸工具或以其他方式)并且插入到头部部分110的腔114中。接下来，支撑构件160将被拾取(通过抽吸工具或以其他方式)并且插入到可溶解元件140顶部的腔114中。最后，口腔清洁构件190(例如，头板130)将联接至头部部分110以封闭腔114的开口顶端，从而将支撑构件160和可溶解元件140截留在腔114中。因此，当支撑构件160不包括用于将其联接至可溶解元件140的联接特征件并且抽吸工具200的抽吸不能穿过支撑构件160时，可通过将可溶解元件140和支撑构件160中的每一者以单独步骤放置在腔114中来实现口腔护理器具100的组装。
89.如上所述，可溶解元件140随着时间推移而溶解或以其他方式耗尽。因此，当首先组装口腔护理器具100时并且在其第一使用之前(即，使用前状态)，可溶解元件140通过头部部分110中的任何开口117可见。接着，在一次或多次使用口腔护理器具100以清洁口腔表面之后，可溶解元件140开始溶解或以其他方式耗尽。具体地，在一些实施方案中，可溶解元件140在使用过程中可溶解在使用者的唾液或牙膏浆料中。当可溶解元件140溶解时，支撑构件160通过开口117暴露或以其他方式可见。随着口腔护理器具100的使用越来越多，更多可溶解元件140溶解，并且更多支撑构件160通过开口117可见，直到可溶解元件140完全耗尽为止。一旦可溶解元件140完全耗尽，使用者就将知道是时候替换口腔护理器具100了。在一些实施方案中，可溶解元件140被设计成在口腔护理器具100使用三个月后耗尽，该三个月是替换口腔护理器具的推荐时间段。
90.如上所述，在一些实施方案中，口腔护理器具可以是电动牙刷。在此类实施方案中，电动牙刷将包括手柄部分和可附接至手柄部分的再填充头部。在此类实施方案中，上文所描述的特别是与可溶解元件140和支撑构件160相关的特征位于再填充头部中和/或形成为再填充头部的一部分。包括本文所指出的发明概念的此类再填充头部也可用于且可附接至用于具有可移除/可替换头部的手动牙刷的手柄。
91.通篇使用的范围用作描述范围内的每个值的简略表达方式。可以选择范围内的任何值作为范围的端点。此外，本文引用的所有参考文献特此以全文引用的方式并入。如果本公开中的定义与所引用的参考文献中的定义发生冲突，则以本公开为准。
92.虽然已关于具体实例(包括执行本发明的当前优选模式)描述了本发明，但是所属领域的技术人员应了解，存在上文所述的系统和技术的众多变化和置换。应理解，在不背离本发明的范围的情况下，可以利用其他实施方案并且可以进行结构和功能修改。因此，本发明的精神和范围应当广义地解释为如所附权利要求书中陈述的。