本发明涉及一种气溶胶生成系统，与该系统一起使用的装置，以及生成气溶胶的方法。具体地讲，本发明涉及手持式气溶胶生成系统和装置，所述系统和装置通过加热来使气溶胶形成基质汽化以生成供使用者抽吸或吸入的气溶胶，并且所述系统和装置包括接口元件。
背景技术
一种类型的气溶胶生成系统是生成气溶胶以供用户抽吸或吸入的电加热吸烟系统。电加热吸烟系统有各种形式。一些类型的电加热吸烟系统是电子烟，其使液体或凝胶基质汽化以形成气溶胶，或通过将其加热到低于固体基质的燃烧温度的某一温度从固体基质释放气溶胶。
已知手持式电操作气溶胶生成装置和系统由包括电池和控制电子器件的装置部分、用于容纳或接收气溶胶形成基质的部分和用于加热气溶胶形成基质以生成气溶胶的电操作加热器组成。还包括烟嘴部分，使用者可在该烟嘴部分上抽吸以将气溶胶吸入他们的口中。
一些装置和系统使用储存在储存部分中的液体或凝胶气溶胶形成基质。此类装置可以使用芯将液体或凝胶气溶胶形成基质从储存部分运送到加热器，其在加热器中被气溶胶化。此类装置可以使用诸如泵和活塞的移位机构将液体或凝胶气溶胶形成基质从储存部分移位到加热器。其它类型的气溶胶生成装置和系统使用包括烟草材料的固体气溶胶形成基质。此类装置可包括用于接收包含固体气溶胶形成基质的香烟形杆的凹部，例如包括烟草材料的折叠片材。当条接收在凹部中时，布置在凹部中的叶片形加热器插入到条的中心中。加热器被配置成加热气溶胶形成基质以生成气溶胶，而不基本上燃烧气溶胶形成基质。
电加热吸烟系统可以提供与常规的基于燃烧的香烟显著不同的用户体验。例如，用户与装置交互而不是点燃香烟。在某些情况下，交互可能不一定限于单个装置，而是可包括与其它外围装置的交互，例如装置充电器、充电盒、消耗品支架、智能手机、平板电脑、个人计算机、自动售货机或其它装置。另外，给定制造商可以在给定时间使不同电加热吸烟系统在市场上可用，并且可以引入新产品来替换旧产品。
如此众多的不同系统、装置和外围装置可意指与用户的众多不同交互。例如，取决于特定的电加热吸烟系统，可以通过单次按压按钮、多次按压按钮或延长按压按钮来执行给定电加热吸烟系统的示例性激活。另外，取决于特定的电加热吸烟系统，某些反馈可响应于激活而提供至用户，例如振动信号、听觉信号或光信号，或者可不响应于致动而提供反馈。另外，取决于特定的电加热吸烟系统，用户可能必须在能够消耗气溶胶之前，例如在加热器处于足够温度以生成气溶胶之前等待某一时间。所述系统可以指示或不指示等待时间是否正在运行，并且可以指示或不指示经过的等待时间或剩余的等待时间。此类指示如果提供的话可包括点亮灯的数量、一个或多个灯的亮度、灯的脉动或间歇点亮、一个或多个灯的颜色改变或文本或图形界面的输出中的一者或多者。另外，取决于特定的电加热吸烟系统，当消耗品(例如，液体、凝胶或固体气溶胶形成基质)准备好消耗时，装置可以提供或不提供反馈，例如振动信号、听觉信号或光信号，其可以处于指示如上所述的等待时间的状态。另外，一些电加热吸烟系统可以使用相同的输出(例如，光、振动或听觉信号)来指示相同系统的不同功能或状态，这对于用户来说可能是容易混淆的。类似地，一些电加热吸烟系统可以使用相同的输入元件(例如按钮)来向相同的装置提供不同类型的用户输入，这对于用户来说可能是容易混淆的。
另外，甚至来自同一制造商的不同电加热吸烟系统可以使用不同的输入元件或输出元件以彼此不同的方式与用户交互。例如，用户能够使用系统本身的接口、例如系统充电盒的第一外围装置的接口以及例如与系统相关联的智能手机的第二外围装置的接口检查吸烟系统的电池电量。然而，系统和外围装置可以具有彼此不同的接口，使得用户与系统的交互复杂化，并且分散吸烟体验。此外，光和振动等输出可能干扰他人或分散用户的注意力。
因此，通过给定电加热吸烟系统提供给用户的信息可以传达有限的信息、可能令人困惑或可能干扰他人。这可造成降低用户体验。此外，不同系统上的接口，即使是来自同一制造商的接口，也可能彼此显著不同。这可以使用户难以在装置之间切换，或者可能阻止用户尝试新系统或甚至相同系统的新型号。
技术实现要素：
本发明的目标在于为用户提供易于理解的反馈，所述反馈传达有意义的信息，优选地不干扰他人。例如，本发明的一些配置可以通过在包括热输出元件的气溶胶生成装置上提供接口来增强对用户的反馈，用户可以通过所述接口感知传达信息的温度变化。包括热输出元件的接口可选地可以按钮或其它不同元件的形式提供，所述按钮或其它不同元件附接到气溶胶生成装置的壳体并且由适当电路控制。优选地，与气溶胶生成装置相关联的任何外围装置还可包括这样的接口，所述接口被配置成向用户提供相同类型的输出，使得用户可以经由此类接口以一致的方式与气溶胶生成系统的多个部件交互。可选地，用户在启动接口之后接收即时且可理解的响应。例如，接口任选地可包括位于热输出元件处或足够接近热输出元件的用户可致动的输入元件，使得响应于用户的手指、嘴唇或手掌致动输入元件，热输出元件被致动以便向用户的手指、嘴唇或手掌提供用户可感知的温度变化，因此提供温度变化的触觉接口。然而，应理解，热输出元件可以任何合适方式被致动，且不限于与用户致动输入元件一起使用。作为附加或替代选项，可以经由接口通过调节用户可感知的温度变化，例如，增加或降低温度来传达复杂信息。应了解，本发明的热输出元件可以避免或减少对用户和他人可能听到的可听或振动信号以及用户和他人可能看到的可见信号的需要，因此可能改善用户和其周围的其他人的体验。
根据本发明的第一实施例，提供了一种气溶胶生成装置。气溶胶生成装置包括壳体。壳体可选地包括空气入口、空气出口和在空气入口与空气出口之间延伸的气流路径中的一个或多个。所述气溶胶生成装置包括气溶胶生成元件，所述气溶胶生成元件设置在所述壳体内并且被配置成生成气溶胶。所述气溶胶生成装置包括联接到所述壳体的热输出元件。热输出元件不同于气溶胶生成元件。所述气溶胶生成装置包括电路，所述电路联接到所述热输出元件并且被配置成使所述热输出元件产生用户可感知的温度变化。
在一些配置中，所述装置还包括传感器，所述传感器联接到所述电路并且被配置成向所述电路输出热输出元件的温度。电路可选地被配置成基于从传感器接收的温度调整热输出元件的操作或终止热输出元件的操作。
在一些配置中，热输出元件选自热电装置、电阻性构件、感应构件和红外源。另外或替代地，用户可感知的温度变化可选地包括冷却。另外或替代地，用户可感知的温度变化可选地包括加热。
在一些配置中，所述装置还包括被配置成生成输入信号的输入元件。电路可选地被配置成响应于输入信号使热输出元件产生用户可感知的温度变化。可选地，输入元件是用户可致动的。在一些配置中，热输出元件定位成足够靠近输入元件，使得用户可以在致动输入元件时感知温度变化。作为另一个选项，输入元件和热输出元件堆叠布置。另外或替代地，输入元件可选地选自机械按钮、膜按钮、机械开关、旋转编码器、拨号盘、旋钮、电容式触摸按钮、电阻式触摸按钮、操纵杆、滑块、触发器按钮、触摸屏和磁开关。作为另一个替代方案，输入信号对应于气溶胶生成装置的状况。
在一些配置中，气溶胶生成系统包括如本文所述的气溶胶生成装置，以及与气溶胶生成装置可操作通信的外围装置。外围装置可选地被配置成向气溶胶生成装置传输对应于气溶胶生成装置的状况的信号。电路可选地被配置成响应于接收到该信号而使输出元件产生用户可感知的温度变化。在非限制性配置中，外围装置可选地包括装置充电器、充电盒、消耗品支架、智能手机、平板电脑、个人计算机或自动售货机。
在一些配置中，电路确定装置的状态，并且用户可感知的温度变化指示装置的状态。
在一些配置中，气溶胶生成系统包括如本文所述的气溶胶生成装置和气溶胶形成基质，可选地其中所述气溶胶形成基质包括尼古丁。
如本文所使用，术语“气溶胶生成系统”涉及与一个或多个其它元件相互作用的系统。“气溶胶生成系统”可以与之相互作用的一个此类元件是生成气溶胶的气溶胶形成基质。“气溶胶生成系统”可以与之相互作用的另一个此类元件是外围装置。“气溶胶生成系统”任选地可以与气溶胶形成基质(例如，设置在气溶胶生成制品内)和任何合适数目的外围装置两者相互作用。
如本文所使用，术语“外围装置”涉及作为气溶胶生成系统的一部分并且与气溶胶生成装置直接或间接相互作用但本身不是气溶胶生成装置的装置。外围装置的实例包括但不限于：用于气溶胶生成装置的充电器，用于气溶胶生成装置的充电盒，用于一个或多个气溶胶生成制品的支架，智能手机，平板电脑，或被配置成与气溶胶生成装置直接或间接通信的个人计算机，或被配置成销售气溶胶生成装置或气溶胶生成制品的自动售货机。
如本文所使用，术语“气溶胶生成制品”涉及包括气溶胶形成基质的制品。可选地，气溶胶生成制品还包括一个或多个另外的部件，例如储集器、载体材料、包装物等。气溶胶生成制品可以生成可以通过用户的口部直接吸入到用户的肺中的气溶胶。气溶胶生成制品可以是一次性的。包括气溶胶形成基质(包括烟草)的气溶胶生成制品可称为烟草棒。
如本文所使用，术语“气溶胶形成基质”涉及能够释放可形成气溶胶的一种或多种挥发性化合物的基质。通过加热气溶胶形成基质释放这类挥发性化合物以形成蒸气。蒸气可冷凝以形成气溶胶，例如细固体颗粒或液体液滴在气体例如空气中的悬浮液。气溶胶形成基质可方便地为气溶胶生成装置或系统的一部分。在一些配置中，气溶胶形成基质包括凝胶或液体，而在其它配置中，气溶胶形成基质包括固体。气溶胶形成基质可包括液体和固体组分两者。
如本文所使用，术语“联接”涉及可以彼此直接或间接接触的元件布置。彼此“直接”联接的元件彼此接触。彼此“间接”联接的元件不会彼此直接接触，而是经由一个或多个中间元件彼此附接。取决于特定布置，彼此属于相同装置或系统的一部分的元件可以“直接”彼此接触或“间接”彼此接触。
如本文所使用，术语“热连通”涉及以使得一个此类元件的温度变化引起另一个此类元件的温度变化的方式彼此联接的元件。
如本文所使用，术语“接口”涉及可经由其传输信息、可经由其接收信息或可经由其传输和接收信息的元件。本文提供的示例性接口包括用于传输信息的热输出元件，并且可选地包括用于接收信息的用户可致动输入元件。
如本文所使用，术语“热输出元件”涉及通过产生用户可感知的温度变化向用户提供信息的元件。例如，热输出元件被配置成使得当此类元件被致动时，用户可以经由用户的触觉感受和识别相应的温度变化。热输出元件可以这样一种方式被致动以通过用户可感知的温度变化向用户传达信息。
如本文所使用，术语“用户可感知的温度变化”涉及可由用户感知和识别的温度变化。通常，用户可以通过在用户例如使用其手指、手掌或嘴唇正在触摸的装置或系统的限定部分处的触觉而感受用户可感知的温度变化。产生用户可感知的温度变化的装置或系统的此类限定部分可以是或可包括例如系统的装置的壳体的限定外部(外围)部分，或热输出元件，或接口、装置或与接口元件热连通的系统的任何其它合适的元件。产生用户可感知的温度变化的装置或系统的一部分可以最初在第一温度下，例如环境温度(室温)或比环境温度更温暖，例如由于由气溶胶生成元件传递到此类元件的热量或者由于从用户的皮肤例如手指或嘴唇传递的热量。热输出元件的致动使得在装置或系统的限定部分处的温度增大或减小到与第一温度明显不同的第二温度。
通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度变化的实例可包括例如，温度增加约0.02摄氏度或更大，或温度增加约0.05摄氏度或更大，或温度增加约0.1摄氏度或更大，或温度增加约0.2摄氏度或更大，或温度增加约0.5摄氏度或更大，或温度增加约1摄氏度或更大，或温度增加约2摄氏度或更大，或温度增加约5摄氏度或更大。例如，用户可感知的温度增加可以在约0.02摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.05摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.1摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.1摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.2摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.5摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约1摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.05摄氏度到约5摄氏度的范围内，或可在约0.1摄氏度到约5摄氏度的范围内，或可在约0.5摄氏度到约5摄氏度的范围内，或可在约0.5摄氏度到约2摄氏度的范围内。
通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度变化的其它实例可包括：例如，温度降低约0.02摄氏度或更大，或温度降低约0.05摄氏度或更大，或温度降低约0.1摄氏度或更大，或温度降低约0.2摄氏度或更大，或温度降低约0.5摄氏度或更大，或温度降低约1摄氏度或更大，或温度降低约2摄氏度或更大，或温度降低约5摄氏度或更大。例如，用户可感知的温度降低可以在约0.02摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.05摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.1摄氏度到10摄氏度的范围内，或可在约0.1摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.2摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.5摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约1摄氏度到约10摄氏度的范围内，或可在约0.05摄氏度到约5摄氏度的范围内，或可在约0.1摄氏度到约5摄氏度的范围内，或可在约0.5摄氏度到约5摄氏度的范围内，或可在约0.5摄氏度到约2摄氏度的范围内。
通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度变化可以是足够高以向用户传达相关信息的速率。例如，如果速率太低，那么用户可能难以感知温度变化，可能因为必须等太长时间才能获得温度变化传递的信息而感到厌烦，或者可能在传达所有信息之前移动其嘴唇、手掌或手指且因此错过接收部分信息。优选地，通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度变化可以某一速率，使得该变化在小于10秒内、或小于5秒内、或小于2秒内、或小于1秒内、或小于0.5秒内、或小于0.2秒内、或小于0.1秒内完成。例如，通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度变化可以是使得该变化在0.1-10秒内、或0.1-5秒内、或0.5-5秒内、或0.2-2秒内、或0.2-1秒内、或0.1-0.5秒内、或0.1-0.2秒内完成的速率。
通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度增加可以是时间的线性函数，或者通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度增加可以是时间的非线性函数。通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度降低可以是时间的线性函数，或者通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度降低可以是时间的非线性函数。通过热输出元件的致动产生的用户可感知的温度变化可以是“调制的”，即可包括传达预定义信息的预定义温度变化序列。用户可感知的温度变化的预定义序列的非限制性实例包括温度增加随后温度降低、温度降低随后温度增加、第一温度增加随后第二不同的温度增加、或第一温度降低随后第二不同的温度降低。
本发明的热输出元件可适当地与任何气溶胶生成系统或装置一起使用且作为其一部分被包括，包括作为此类系统的任何外围装置的一部分。也就是说，本发明的热输出元件不一定直接联接到气溶胶生成元件或作为气溶胶生成元件的一部分提供，而是可以直接联接到任何合适的装置或作为任何合适的装置的一部分提供，所述任何合适的装置是气溶胶生成系统或装置的元件。
气溶胶生成系统或装置可包括凝胶、液体或固体气溶胶形成基质，并且可包括被配置成从其生成气溶胶的经适当配置的气溶胶生成元件。
在气溶胶形成基质包括凝胶或液体的配置中，气溶胶生成系统或装置可包括容纳气溶胶形成基质的储集器，所述储集器任选地可以包含用于容纳气溶胶形成基质的载体材料。载体材料任选地可以是或可包括泡沫、海绵或纤维集合。载体材料任选地可以由聚合物或共聚物形成。在一个实施例中，载体材料是或包括纺丝聚合物。
在一些配置中，气溶胶生成系统可选地包括筒和可联接到筒的烟嘴。筒可选地包括储集器和气溶胶生成元件中的至少一个。附加地或替代地，气溶胶生成系统的壳体任选地还包括空气入口、空气出口和在空气入口与空气出口之间延伸的气流路径，其中蒸气可选地至少部分地冷凝到气流路径内的气溶胶中。
例如，在本文提供的各种配置中，筒可包括壳体，所述壳体具有连接端和远离连接端的口端，所述连接端被配置成连接到气溶胶生成系统的控制主体。气溶胶生成元件可完全位于筒内，或完全位于控制主体内，或可部分地位于筒内且部分地位于控制主体内。电力可以通过壳体的连接端从被连接的控制主体递送到气溶胶生成元件。在一些配置中，气溶胶生成元件可选地更靠近连接端而不是靠近口端开口。这允许控制主体中的电源与气溶胶生成元件之间的简单且短的电连接路径。
气溶胶生成元件可选是或包括加热元件，气溶胶生成元件可以是基本上平面的。加热元件可包括电阻性材料，例如响应于电流流过其中而产生热的材料。在一种配置中，加热元件包括一个或多个导电丝。术语“丝”指代布置于两个电触点之间的电路径。加热元件可以是或可包括丝或线的阵列，例如彼此平行布置。在一些配置中，丝或线可形成网。然而，应了解，可使用加热元件的任何合适配置和材料。
例如，加热元件可包括或可由具有合适的电性质的任何材料形成。合适的材料包括但不限于：例如掺杂陶瓷的半导体、“导”电陶瓷(例如，二硅化钼)、碳、石墨、金属、金属合金以及由陶瓷材料和金属材料制成的复合材料。此类复合材料可包括掺杂或无掺杂的陶瓷。合适的掺杂陶瓷的实例包括掺杂碳化硅。合适的金属的实例包含钛、锆、钽和铂族金属。合适的金属合金的实例包括不锈钢；康铜；含镍合金、含钴合金、含铬合金、含铝合金、含钛合金、含锆合金、含铪合金、含铌合金、含钼合金、含钽合金、含钨合金、含锡合金、含镓合金、含锰合金和含铁合金；以及基于镍、铁、钴的超级合金；不锈钢、基于铁铝的合金，以及基于铁锰铝的合金。是钛金属公司的注册商标。示例性材料是不锈钢和石墨，更优选的是比如AISI 304、316、304L、316L等300系列不锈钢。另外，加热元件可以包括上述材料的组合。在一个非限制性配置中，加热元件包括线材或由线材制成。更优选地，线材由金属制成，最优选地由不锈钢制成。加热器组件还可包括电连接到加热元件的电接触部分。电接触部分可以是或可包括两个导电接触垫。在包括壳体的配置中，接触部分可通过壳体的连接端露出以允许与控制主体中的电接触引脚接触。
储集器可包括储集器壳体。气溶胶生成元件、包括气溶胶生成元件的加热组件或其任何合适的部件可以固定到储集器壳体。储集器壳体可以包括模制部件或安装架，模制部件或安装架在气溶胶生成元件或加热组件上模制成型。模制部件或安装架可以覆盖气溶胶生成元件或加热组件的全部或一部分，并且可以部分或完全地将电接触部分与气流路径和气溶胶形成基质中的一个或两个隔离。模制部件或安装架可包括形成储集器壳体的一部分的至少一个壁。模制部件或安装架可限定从储集器到气溶胶生成元件的流动路径。
壳体可以由可模制的塑料材料形成，所述塑料材料例如是聚丙烯(PP)或聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。壳体可以形成储集器的壁的部分或全部。壳体和储集器可以一体地形成。替代地，储集器可以与壳体分开形成，并组装到壳体上。
在气溶胶生成系统或装置包括筒的配置中，筒可包括可移除的烟嘴，用户可通过所述烟嘴抽吸气溶胶。可移除烟嘴可覆盖口端开口。或者，筒可被构造成允许使用者直接在口端开口上进行抽吸。
筒可以用液体或凝胶气溶胶形成基质再填充。替代地，筒可以设计成当储集器中的液体或凝胶气溶胶形成基质变空时舍弃。
在气溶胶生成系统或装置还包括控制主体的配置中，控制主体可包括至少一个电接触元件，所述至少一个电接触元件被配置成当控制主体连接到筒时提供到气溶胶生成元件的电连接。电接触元件任选地可以是细长的。电接触元件任选地可以是弹簧承载的。电接触元件任选地可以接触筒中的电接触垫。可选地，控制主体可包括用于与筒的连接端接合的连接部分。可选地，控制主体可包括电源。可选地，控制主体可包括控制电路，所述控制电路被配置成控制从电源向气溶胶生成元件的供电。
控制电路任选地可包括微控制器。微控制器优选地是可编程微控制器。控制电路可包括其他电子部件。控制电路可以被配置成致动本发明的热输出元件。控制电路还可以被配置成调节向气溶胶生成元件的供电。电力可以在激活系统之后持续地供应到气溶胶生成元件，或者可以例如在逐口抽吸的基础上间歇地供应。电力可以电流脉冲的形式供应到气溶胶生成元件。
控制主体可以包括被布置成对控制系统、热输出元件和气溶胶生成元件中的至少一个供应电力的电源。气溶胶生成元件可包括独立电源。所述气溶胶生成系统或装置可包括：第一电源，其被布置成向控制电路供电；第二电源，其被配置成向气溶胶生成元件供电；以及第三电源，其被配置成向所述热输出元件供电；或者，所述气溶胶生成系统或装置可包括较少的电源，其分别被配置成向控制电路、气溶胶生成元件和热输出元件的任何合适组合供电。
每个此类电源可以是或可以包括DC电源。电源可以是或可包括电池。电池可以是或可包括基于锂的电池，例如锂钴、锂铁磷酸盐、钛酸锂或锂聚合物电池。电池可以是或可包括镍金属氢化物电池或镍镉电池。电源可以是或可包括另一形式的电荷存储装置，例如，电容器。可选地，电源可能需要再充电，且针对许多充放电循环而配置。电源可具有能够存储足以用于一次或多次用户体验的能量的容量；例如，电源可具有足够的容量，以允许在大约六分钟的时段内或在六分钟的倍数的时段内连续生成气溶胶，六分钟对应于吸常规香烟所花费的典型时间。在另一实例中，电源可具有足够的容量以允许预定数量的抽吸或加热组件的不连续启动。优选地，电源还可具有足够的容量以允许热输出元件的任何合适次数的致动。
气溶胶生成系统或装置可以是或可以包括手持式气溶胶生成系统。手持式气溶胶生成系统可以被配置成允许用户在烟嘴上抽吸以通过口端开口抽吸气溶胶。气溶胶生成系统可具有与常规雪茄或香烟相当的尺寸。气溶胶生成系统任选地可具有在约30mm与约150mm之间的总长度。气溶胶生成系统可具有在约5mm与约30mm之间的外径。
可选地，壳体可为细长的。壳体可包括任何合适材料或材料的组合。合适的材料的实例包括金属、合金、塑料或含有那些材料中的一种或多种的复合材料，或适用于食物或药物应用的热塑性材料，例如聚丙烯、聚醚醚酮(PEEK)和聚乙烯。材料可以是轻的且不易碎的。热输出元件可以联接到壳体的任何合适部分，从而产生用户可感知的温度变化。
筒、控制主体或气溶胶生成系统或装置可包括与控制电路连通的抽吸检测器。抽吸检测器可以被配置成检测使用者何时通过气流路径进行抽吸。另外或替代地，筒、控制主体或气溶胶生成系统可包括与控制电路连通的温度传感器。筒、控制主体或气溶胶生成系统或装置可包括用户输入，例如，开关或按钮。用户输入可使得使用者能够打开和关闭系统。可选地，用户输入可以联接到热输出装置。另外或替代地，筒、控制主体或气溶胶生成系统或装置任选地可包括用于向用户指示保持在储集器中的气溶胶形成基质的确定量的指示装置。控制电路可以被配置成在确定保持在储集器中的气溶胶形成基质的量之后激活指示装置。所述指示装置任选地可包括以下各项中的一者或多者：例如发光二极管(LED)的灯、例如LCD显示器的显示器、例如扩音器或蜂鸣器的可听指示装置以及振动装置。控制电路可配置成点亮所述灯中的一个或多个，在显示器上显示量，经由扩音器或蜂鸣器发出声音，及振动振动装置。
优选地，控制电路被配置成致动热输出元件，以便向用户传达合适的信息。例如，所述控制电路可选地被配置成响应于以下各项中的一者或多者而致动所述热输出元件：所述用户打开所述系统或装置；所述用户关闭所述系统或装置；所述储集器含有用于用户体验的足够的液体或凝胶；所述储集器含有用于用户体验的不足的液体或凝胶；所述气溶胶生成元件变热；所述气溶胶生成元件被充分加热以生成气溶胶；电池电量低；所述电池电量对于用户体验足够；或指示任何其它合适的系统状态或响应任何其它合适的用户输入。
气溶胶形成基质可具有任何合适的组合物。例如，气溶胶形成基质可以包括尼古丁。含尼古丁的气溶胶形成基质可以是或可以包括尼古丁盐基质。气溶胶形成基质可以包含基于植物的材料。气溶胶形成基质可以包括烟草。气溶胶形成基质可以包括含有挥发性烟草香味化合物的含烟草材料，所述化合物在加热时从气溶胶形成基质释放。气溶胶形成基质可以包含均质化烟草材料。气溶胶形成基质可包括含非烟草的材料。气溶胶形成基质可以包括均质化基于植物的材料。
液体气溶胶形成基质可包括一种或多种气溶胶形成剂。气溶胶形成剂是任何合适的已知化合物或化合物的混合物，该化合物在使用中有利于形成致密且稳定的气溶胶并且在系统的操作温度下基本上耐热降解。合适的气溶胶形成剂的实例包含丙三醇和丙二醇。合适的气溶胶形成剂是本领域众所周知的，并且包括但不限于：多元醇，例如三甘醇，1,3-丁二醇和甘油；多元醇的酯，例如甘油单、二或三乙酸酯；和一元、二元或多元羧酸的脂肪酸酯，例如二甲基十二烷二酸酯和二甲基十四烷二酸酯。气溶胶形成基质可以包括水、溶剂、乙醇、植物提取物和天然或人工香料。气溶胶形成基质可包括尼古丁和至少一种气溶胶形成剂。气溶胶形成剂可以是丙三醇或丙二醇。气溶胶形成剂可包括丙三醇和丙二醇两者。气溶胶形成基质可以具有在约0.5％到约10％之间，例如约为2％的尼古丁浓度。
应了解，本发明的热输出元件不限于与气溶胶生成系统或装置一起使用，所述气溶胶生成系统或装置被配置成与液体或凝胶气溶胶形成基质一起使用。例如，在其它配置中，本发明的热输出元件可以与气溶胶生成系统或装置一起使用或包括在气溶胶生成系统或装置中，所述气溶胶生成系统或装置被配置成与固体气溶胶形成基质一起使用。可以与固体气溶胶形成基质一起使用的一种类型的气溶胶生成元件包括加热器，所述加热器被配置成插入到固体气溶胶形成基质中，例如烟草棒。
在一些配置中，加热器基本上呈叶形以插入至气溶胶形成基质中且可选地具有10mm与60mm之间的长度、2mm与10mm之间的宽度以及0.2mm与1mm之间的厚度。优选长度可在15mm与50mm之间，例如18mm与30mm之间。优选长度可为约19mm或约20mm。优选宽度可在3mm与7mm之间，例如4mm与6mm之间。优选宽度可为约5mm。优选厚度可在0.25mm与0.5mm之间。优选厚度可为约0.4mm。加热器可包括电绝缘加热器衬底和由加热器衬底支撑的电阻加热元件。穿过加热器的厚度可选地限定通孔。所述加热器安装架可以向所述加热器提供结构支撑且允许所述加热器位于所述气溶胶生成装置内。所述加热器安装架可由可模制材料形成，所述可模制材料围绕所述加热器的一部分模制且可以延伸穿过通孔以将所述加热器联接到所述加热器安装架。加热器可选地可具有锥形末端或尖端以促进插入到气溶胶形成基质中。
加热器安装架优选地模制为在操作期间不显著增加温度的加热器的一部分。此类部分可称为固持部分且加热元件可在此部分处具有较低电阻率以使其在操作电流通过时不加热至显著程度。通孔可以位于固持部分中。通孔如果提供的话可在电阻加热元件形成于加热器衬底上之前或之后形成于加热器中。装置可由将加热组件固定或联接到壳体或固定或联接在其内部而形成。通孔可由机械加工形成，例如通过激光机械加工或通过钻孔。
所述加热器安装架可以为所述加热器提供结构支撑且使其能够稳固地固定在气溶胶生成装置内。使用可模制材料，如可模制聚合物允许所述加热器安装架在加热器周围模制且进而稳固地保持所述加热器。这也使得生产所述加热器安装架时能够以低成本方式获得所需的外形和尺寸。
有利地，加热元件可由不同材料形成。加热元件的第一部分或加热部分(即由加热器的插入或加热部分负载的部分)可由第一材料形成且加热元件的固持部分(即由加热器的固持部分负载的部分)可由第二材料形成，其中第一材料具有比第二材料更大的电阻率系数。举例来说，第一材料可以是Ni-Cr(镍-铬)、铂、钨或合金线且第二材料可以是金或银或铜。加热元件的第一和第二部分的尺寸还可不同以在第二部分中提供较低的每单位长度的电阻。
加热器衬底由电绝缘材料形成且可为陶瓷材料，如氧化锆或氧化铝。加热器衬底可以为加热元件在广泛范围的温度内提供机械稳定的支承，且可以提供适合于插入到气溶胶形成基质中的刚性结构。加热器衬底包括在上面安置有加热元件的平面表面且可包括经配置以允许插入至气溶胶形成基质中的锥形末端。加热器衬底适宜具有小于或等于2瓦/米开尔文(Watts per metre Kelvin)的热导性。
气溶胶生成装置优选地包括界定加热器的插入部分周围的空腔的壳体。空腔被配置成接收含有气溶胶形成基质的气溶胶形成制品。加热器安装架可形成闭合空腔的一端的表面。
在一些配置中，装置优选地是便携式或手持式装置，其适于握在单只手的手指之间。
装置的电源可以是任何适合的电源，例如直流电压源，如电池。在一个实施例中，电源是锂离子电池。另选地，电源可以是镍-金属氢化物电池、镍镉电池，或锂基电池例如锂-钴、锂-铁-磷酸盐、钛酸锂或锂-聚合物电池。
装置优选地包括控制元件。控制元件可以是简单开关。替代地，控制元件可以是电路，并且可以包括一个或多个微处理器或微控制器，该一个或多个微处理器或微控制器可以被配置成控制加热器以及热输出元件。
本发明提供一种气溶胶生成系统，其包括如上文所述的气溶胶生成装置和一种或多种经配置以容纳于气溶胶生成装置的空腔中的气溶胶形成制品。
在使用会话期间，包含气溶胶形成基质的气溶胶生成制品可以部分地容纳在气溶胶生成装置内。气溶胶生成制品可为基本上圆柱形的形状。气溶胶生成制品可以是基本上细长的。气溶胶生成制品可具有长度和基本上垂直于所述长度的圆周。气溶胶形成基质可以是大致圆柱形的形状。气溶胶形成基质可以是大致细长的。气溶胶形成基质也可具有长度和基本上垂直于所述长度的圆周。气溶胶生成制品可具有在大约30mm与大约100mm之间的总长度。气溶胶生成制品可具有大约5mm与大约12mm之间的外径。
所述固体气溶胶形成基质可包括含烟草材料，所述含烟草材料含有在加热后从基质释放的挥发性烟草香味化合物。替代地，固体气溶胶形成基质可包括非烟草材料。固体气溶胶形成基质还可以包括有助于致密且稳定气溶胶形成的气溶胶形成剂。合适的气溶胶形成剂的实例是丙三醇和丙二醇。
固体气溶胶形成基质可包括例如以下各项中的一者或多者：粉末、颗粒、球粒、细片、细条、条带或片材，其含有以下各项中的一者或多者：草本植物叶、烟草叶、烟草叶脉片段、复原烟草、均质化烟草、挤出烟草、流延叶烟草以及膨胀烟草。固体气溶胶形成基质可呈松散形式，或可提供在合适的容器或筒中。可选地，固体气溶胶形成基质可含有在基质加热后释放的额外烟草或非烟草挥发性香味化合物。固体气溶胶形成基质也可含有胶囊，该胶囊例如包含额外烟草或非烟草挥发性香味化合物，且此类胶囊可在固体气溶胶形成基质的加热期间熔化。
如本文中所使用的，均质化烟草指通过使颗粒烟草团聚而形成的材料。均质化烟草材料可呈片材的形式。均质化烟草材料可具有以干重计含量大于5％的气溶胶形成剂。替代地，均质化烟草材料可以具有以干重计含量在5重量％与30重量％之间的气溶胶形成剂。均质化烟草材料的片材可以通过使颗粒烟草团聚而形成，所述颗粒烟草通过将烟草叶片和烟草叶梗中的一者或两者研磨或以其他方式组合而获得。替代地或另外，均质化烟草材料的片材可以包括在例如处理、操作和运输烟草期间形成的烟草尘、烟草细粒和其他颗粒烟草副产品中的一者或多者。均质化烟草材料的片材可以包含作为烟草内源性粘合剂的一种或多种固有粘合剂、作为烟草外源性粘合剂的一种或多种外来粘合剂或其组合，以帮助颗粒烟草团聚；替代地或另外，均质化烟草材料的片材可以包括其它添加剂，包含但不限于烟草和非烟草纤维、气溶胶形成剂、保湿剂、增塑剂、调味剂、填充剂、水性溶剂和非水性溶剂以及其组合。
可选地，固体气溶胶形成基质可以设置在热稳定载体上或包埋在热稳定载体中。载体可以采取粉末、颗粒、小球、碎片、细条、条带或片材的形式。替代地，载体可以是管状载体，其内表面上或其外表面上或其内表面和外表面上沉积有固体基质薄层。此类管状载体可以由例如纸或类似纸的材料、非织造碳纤维垫、低质量开网金属丝网(low mass open mesh metallic screen)或穿孔金属箔或任何其他热稳定聚合物基材形成。
在一些配置中，气溶胶形成基质包括均质化的烟草材料的聚集卷曲片材。如本文所使用，术语“轧纹片材”表示具有多个基本平行的隆脊或皱折的片材。优选地，当已经组装了气溶胶生成制品时，大致平行的脊或皱折沿着或平行于气溶胶生成制品的纵向轴线延伸。这有利地促进了均质烟草材料的卷曲片材的聚集，以形成气溶胶形成基质。然而，应当理解，用于包括在气溶胶生成制品中的均质化烟草材料的卷曲片材可以替代地或另外具有当已经组装了气溶胶生成制品时与气溶胶生成制品的纵向轴线成锐角或钝角设置的多个基本上平行的脊或皱折。在某些实施例中，气溶胶形成基质可以包括均质化烟草材料的聚集片材，该聚集片材在大致其整个表面上大致均匀地纹理化。例如，气溶胶形成基质可以包括均质化烟草材料的聚集卷曲片材，该聚集卷曲片材包括多个基本上平行的脊或皱折，这些脊或皱折在片材的宽度上大致均匀地间隔开。
可以将固体气溶胶形成基质以例如片材、泡沫、凝胶或浆料的形式沉积在载体的表面上。固体气溶胶形成基质可以沉积在载体的整个表面上，或者替代地，可以按一定图案沉积，以便在使用期间提供不均匀的香味递送。
应当理解，尽管本文所述的某些配置包括通过电阻性加热生成气溶胶的气溶胶生成元件，但是可以使用任何合适的气溶胶生成元件，例如感应加热装置。
在本发明的第二实施例中，提供一种用于在气溶胶生成装置中产生输出的方法。可选地，所述气溶胶生成装置包括壳体，所述壳体包括空气入口、空气出口、在空气入口与空气出口之间延伸的气流路径以及气溶胶生成元件，所述气溶胶生成元件设置在所述壳体内并且被配置成生成气溶胶。所述方法可包括提供联接到壳体的热输出元件，所述热输出元件不同于所述气溶胶生成元件。所述方法还可包括提供联接到热输出元件的电路。所述方法还可包括由所述电路引起所述热输出元件产生用户可感知的温度变化。
本发明的第一实施例的气溶胶生成装置的特征可应用于本发明的第二实施例。
附图说明
现在将参考附图仅通过举例来详细地描述本发明的配置，在附图中：
图1是根据本发明的包括接口的气溶胶生成系统的横截面的示意图；
图2是根据本发明的包括接口的另一气溶胶生成系统的横截面的示意图；
图3A是根据本发明的示例性接口的横截面的示意图；
图3B是根据本发明的包括图3A的示例性接口的气溶胶生成系统的横截面的示意图；
图3C是根据本发明的包括图3A的示例性接口的图3B的气溶胶生成系统的示例性用途的示意图；
图4A-4F是根据本发明的接口的横截面的示意图，所述接口包括用于产生用户可感知的温度变化的各种示例性热输出元件；
图5A-5B是根据本发明的具有集成的用户可致动输入元件和热输出元件的示例性接口的横截面的示意图；
图6A-6D是根据本发明的包括接口的示例性装置的示意图；以及
图7示出了根据本发明的示例性方法中的操作流。
具体实施方式
本文提供的配置涉及用于气溶胶生成系统的改进的接口。接口优选地包括热输出元件，该热输出元件产生用户可感知的温度变化以用于传达信息。可选地，接口还可包括输入元件。可选地，接口，例如热输出元件，具有清晰可辨识的形状，使得如果接口包括在本发明的气溶胶生成系统的多个装置或变型上，用户可以识别接口元件。附加地或替代地，接口，例如热输出元件，任选地可以与气溶胶生成系统上的一个或多个一致的特定功能相关联，使得在用户熟悉接口的功能之后，用户将立即知道包括此类接口的任何其它系统或装置上的接口的功能。附加地或替代地，本发明的接口，例如热输出元件，任选地可以包括在气溶胶生成系统以及任何其它系统和装置中的一致部件，使得在用户熟悉接口的感觉和解释之后，用户将立即知道如何解释包括此类接口的任何其它系统或装置上的接口。
本发明的输出元件可用于任何合适的气溶胶生成系统或该系统中的装置中。例如，图1是根据本发明的包括接口元件30的气溶胶生成系统100的示意图。系统100包括两个主要部件：含有液体或凝胶气溶胶形成基质的筒20以及控制主体10。筒20的连接端以可移除方式连接到控制主体10的对应连接端。控制主体10包括壳体11，电池12、控制电路13和经由电互连件31联接到控制电路13的接口元件30设置于该壳体内，所述电池在一个实例中是可再充电锂离子电池。气溶胶生成系统100是便携式的，并且可以具有相当于常规雪茄或香烟的尺寸。例如，系统100优选地设定大小和形状以便为手持式的，并且优选地设定大小和形状以便单手可保持，例如可保持在用户的手指之间。
筒20包括壳体21和储集器24，所述壳体包含加热组件25。液体或凝胶气溶胶形成基质保持在储集器24中。储集器24的上部部分连接到图1中所示的储集器24的下部部分。加热组件25从储集器24接收基质并加热基质以生成蒸气，例如加热组件包括电阻性加热元件，所述电阻性加热元件经由电互连件26、14联接到控制器13，以便从电池12接收电力。加热组件25的一侧与储集器24流体连通(例如，经由流体通道27)，以便例如通过毛细管作用从储集器24接收气溶胶形成基质。加热组件25被配置成加热气溶胶形成基质以生成蒸气。
在所示配置中，气流路径23从空气入口15(可选地，其可以在控制主体10与筒20之间)延伸穿过筒20，经过加热组件25，并且通过路径23通过储集器24到达筒壳体21中的口端开口22。系统100被配置成使得使用者可在筒20的口端开口22抽吸以将气溶胶吸入到他们的口腔中。在操作中，当使用者在口端开口22上抽吸时，空气如图1中的虚线箭头所示从空气入口15经过加热组件25抽吸到气流路径23中且通过气流路径，并且抽吸到口端开口22。当系统被激活时，控制电路13经由联接到电互连件26(在筒20中)的电互连件14(在控制主体10中)控制从电池12到筒20的电力供应。这又控制加热组件25产生的蒸气的量和性质。控制电路13可包括气流传感器(未具体示出)，当由气流传感器检测到筒20上的用户抽吸时，控制电路13可向加热器组件25供应电力。这一类型的控制布置在例如吸入器和电子香烟等气溶胶生成系统中沿用已久。当使用者在筒20的口端开口22上进行抽吸时，加热组件25被激活，并生成蒸气，该蒸气夹带在穿过气流路径23的气流中。可选地，蒸气在气流路径23内至少部分地冷却以在气流路径内形成气溶胶，该气溶胶然后通过口端开口22被抽吸到用户的口中。在一些配置中，蒸气至少部分地在使用者的口内冷却，以在使用者的口内形成气溶胶。
图1中示出的接口元件30包括热输出元件，该热输出元件被配置成响应于由控制电路13经由电互连件31进行的致动而产生用户可感知的温度变化。热输出元件可以被配置成例如以在接口元件30处或在壳体11的限定外部部分处以使得用户可通常通过用户的触觉感知温度变化的方式产生至少一个温度变化(例如，加热或冷却，或依次加热和冷却)。例如，在一些配置中，热输出元件可以选自热电装置、电阻性构件、感应构件和红外源。应了解，接口元件30可位于气溶胶生成系统100的任何合适部分处，并且不限于仅在壳体11的外部部分或控制主体10的其它部分处产生用户可感知的温度变化。例如，接口元件30可以位于控制主体10或筒20的任何合适位置处，例如，可以联接到壳体11或壳体21的任何合适部分，以便在系统100的任何合适外部部分(例如，系统100的任何合适部分)处产生在使用期间可以通过用户的嘴唇、手指或手掌触摸的用户可感知的温度变化。
在一些配置中，气溶胶生成系统100还包括被配置成生成输入信号的输入元件。电路13可以被配置成使热输出元件响应于输入信号而产生用户可感知的温度变化。可选地，输入元件是用户可致动的。在一个非限制性配置中，热输出元件可选地足够靠近输入元件定位，使得用户可以在致动输入元件时或之后感知温度变化。作为另一个选项，输入元件和热输出元件堆叠布置。另外或替代地，输入元件可选地选自机械按钮、膜按钮、机械开关、旋转编码器、拨号盘、旋钮、电容式触摸按钮、电阻式触摸按钮、操纵杆、滑块、触发器按钮、触摸屏和磁开关。作为另一个替代方案，输入信号对应于气溶胶生成装置的状况，例如，不必直接响应于输入元件的致动而生成。另外或替代地，系统100可选地还包括传感器，该传感器联接到电路13并且被配置成向电路输出接口30的热输出元件的温度。电路13可选地被配置成基于从传感器接收的温度来调整热输出元件的操作或终止热输出元件的操作。
在一些配置中，气溶胶生成系统100包括如本文所述的气溶胶生成装置，以及与气溶胶生成装置可操作通信的外围装置(图1中未具体示出)。外围装置可选地被配置成向气溶胶生成装置传输对应于气溶胶生成装置的状况的信号。电路可选地被配置成响应于接收到该信号而使输出元件产生用户可感知的温度变化。在非限制性配置中，外围装置可选地包括装置充电器、充电盒、消耗品支架、智能手机、平板电脑、个人计算机或自动售货机。
在一些配置中，电路确定装置的状态，并且用户可感知的温度变化指示装置的状态。
在一些配置中，气溶胶生成系统包括如本文所述的气溶胶生成装置和气溶胶形成基质，可选地其中所述气溶胶形成基质包括尼古丁。
图2是根据本发明的包括接口元件30’的替代气溶胶生成系统200的示意图。接口元件30’可包括热输出元件，并且可类似于参照图1描述的接口30配置。系统200包括具有壳体39的气溶胶生成装置和气溶胶形成制品40，例如烟支。气溶胶形成制品40包括被推入壳体39内以与加热器36的一部分热接近的气溶胶形成基质41。响应于由加热器36加热，气溶胶形成基质41将在不同温度下释放一系列挥发性化合物。
在壳体39内存在电能供应器32，例如可再充电锂离子电池。控制器33经由电互连件34连接到加热器36，连接到电能供应器32且经由电互连件31’连接到接口30’。控制器33控制向加热器36供应的电力，以便调节其温度，并且以如本文其它地方所述的方式致动接口30’。通常，气溶胶形成基质被加热到在250与450摄氏度之间的温度。
气溶胶生成装置的壳体39限定了腔，其在近端(或口端)开口，以用于接收气溶胶生成制品40供消耗。可选地，系统200包括设置在腔内的(多个)元件37，所述元件与壳体39一起形成(多个)空气入口通道38。包括加热器36和加热器安装架35的加热组件跨越腔的远端。加热器36由加热器安装架35保持，使得加热器36的活跃加热区域(加热部分)位于腔内。在一个实例中，加热器36包括通孔(未具体示出)，加热器安装架35的材料延伸穿过通孔，以便进一步将加热器36固定在适当位置。当气溶胶生成制品40完全接收于腔内时，加热器36的活跃加热区域定位在气溶胶生成制品40的远端内。加热器安装架35可选地由聚醚醚酮形成并且可以围绕加热器的保持部分模制。加热器36可选地成形为终止于一点的叶片形式。也就是说，加热器36可选地具有大于其宽度尺寸的长度尺寸，该宽度尺寸大于其厚度尺寸。加热器36的第一面和第二面可以由加热器的宽度和长度限定。
如图2中所示，示例性气溶胶形成制品40可以描述如下。气溶胶生成制品40包括三个或更多个元件：气溶胶形成基质41、中间元件42和烟嘴过滤器43。这三个元件顺序地且以同轴对准布置，并且由卷烟纸(未具体示出)组装，以形成条。在一个非限制性配置中，当组装时，气溶胶形成制品40的长度可以为45毫米，并且具有7毫米的直径，但应了解，可使用任何其它合适的尺寸组合。
气溶胶形成基质41可选地包括包装在过滤纸(未示出)中以形成滤嘴段的卷曲流延薄片烟草的束。所述流延薄片烟草包括一种或多种气溶胶形成剂，例如甘油。中间元件42可紧邻气溶胶形成基质41定位。中间元件42可以被配置成以便将气溶胶形成基质41朝向制品40的远端定位，使得其可与加热器36接触。附加地或替代地，中间元件42可以被配置成当加热器36插入到气溶胶形成基质41中时抑制或防止气溶胶形成基质41沿着制品40朝向烟嘴推动。附加地或替代地，中间元件42可以被配置成使得允许从气溶胶形成基质41释放的挥发性物质沿着制品朝向烟嘴过滤器43传递。所述挥发性物质可在传输部内冷却形成气溶胶。在一个非限制性配置中，中间元件42可包括或可由直接联接到气溶胶形成基质的乙酸纤维素管形成。在一个非限制性配置中，管限定了一个直径为3毫米的开孔。附加地或替代地，中间元件42可包括直接联接到烟嘴过滤器43的长度为18毫米的薄壁管或由该薄壁管形成。在一个示例性配置中，中间元件42包括这两个管。烟嘴过滤器43可以是由乙酸纤维素形成的常规烟嘴过滤器，且长度约为7.5毫米。元件41、42和43任选地通过紧密裹绕在香烟纸(未具体示出)内来组装，例如具有标准特性或分类的标准(常规)香烟纸。这个具体实施例中的纸是常规卷烟纸。纸与每个元件41、42、43之间的界面定位元件并限定气溶胶形成制品40。
当将气溶胶生成制品40推入腔中时，加热器36的锥形点与气溶胶形成基质41接合。通过向气溶胶形成制品40施加力，加热器36穿透气溶胶形成基质41。当气溶胶形成制品40恰当接合时，加热器36被插入气溶胶形成基质41中。当加热器36被致动时，气溶胶形成基质41升温且产生或析出挥发性物质。当使用者在烟嘴过滤器43上抽吸时，空气经由空气入口通道38被吸入气溶胶形成制品40，且挥发性物质冷凝形成可吸入气溶胶。此气溶胶穿过气溶胶形成制品40的烟嘴过滤器43并进入使用者的口中。
参考图3A-3C、4A-4F和5A-5B描述本发明接口的其它示例性配置。
图3A是可实施为图1中所示的接口30或图2中所示的接口30’的示例性接口300的横截面的示意图。图3A中所示的接口300可包括用户可致动的输入元件301、传感器302、热输出元件303、接口300的元件之间的合适的电连接304、逻辑电路305以及到气溶胶生成装置或系统(例如图1中所示的系统100或图2中所示的系统200)的其它元件的连接306。可选地，输入元件301可以堆叠在传感器302、热输出元件303、逻辑电路305和连接306中的一者或多者的顶部并联接所述一者或多者，以便提供可以一致且相对简单的方式并入到各种类型的装置中的集成接口元件。例如，图3B是包括图3A的示例性接口300的气溶胶生成系统400的横截面的示意图。接口300可包括壳体307，该壳体被配置成以便将接口300的其它元件彼此可牢固地联接，使得接口300可以作为单个元件处理和安装。在简化系统400中，接口300的壳体307可以联接到壳体411，使得输入元件301经由穿过壳体411的孔口是用户可致动的并且可选地处于高于壳体411的高度的高度。接口300的连接306可以联接到控制电路430，例如使得控制电路430可以控制逻辑电路305的操作并从电池440提供电力以给逻辑电路305、输入元件301和热输出元件303供电。在一些配置中，连接306可包括一个或多个引脚，所述引脚可例如焊接联接到印刷电路板或系统400的其它合适的部件。在其它配置中，连接306可包括具有连接器的电缆，所述连接器插入印刷电路板或系统400的其它合适的部件中。
壳体307可包括被配置成将接口300的其它元件保持在一起的一个或多个结构。可形成或被包括于壳体307中的结构的实例包括以下的任何合适组合：配合接口300的其它元件的塑料壳，例如将接口300的其它元件紧固在一起的螺钉或夹钳的紧固件，完全或部分围绕接口300的其它元件的固化树脂，例如发光二极管、任选地可以是多色的视觉反馈元件，以及例如扬声器、报警器或蜂鸣器的音频反馈元件。
图3C是包括图3A的示例性接口300的图3B的气溶胶生成系统400的示例性用途的示意图。用户可使用其手指310例如通过触摸或按压输入元件来提供致动接口300的输入元件301的输入311。响应于此类致动，逻辑电路305生成输入信号并且经由连接306向系统400的控制电路430传输输入信号。响应于接收输入信号，控制电路430例如通过经由连接306向逻辑电路305传输输出信号来致动热输出元件303。响应于接收此类输出信号，逻辑电路305使热输出元件303产生用户可感知的温度变化312。因为热输出元件303足够接近用户可致动的输入元件301(例如，堆叠在输入元件301下方)，所以用户可以在致动输入元件时或致动输入元件之后感知温度变化。
应了解，接口300的元件可相对于彼此和气溶胶生成系统400的元件具有任何合适的布置，且不限于图3A-3C中所示的特定布置。例如，在图3A-3C所示的非限制性配置中，热输出元件303部分地或完全地位于用户可致动的输入元件301的下方(后面)，并且与用户可致动的输入元件301直接或间接接触和热连通，以便容易地向元件301传递热量或冷却，从而使得温度变化容易被用户感知。替代地，用户可致动的输入元件301可以被布置成以便可从接口300的一个或多个其它侧接近，并且连接306可以被布置成以便可从接口300的一个或多个其它侧接近。在另外其它配置中，热输出元件303可部分地或完全地位于用户可致动的输入元件301上方或接口300内任何其它合适的位置处，以便可由用户直接接触，从而使得温度变化易于被用户感知。用户可致动的输入元件301可以被布置成以便通过热输出元件303可接近，并且连接306可以被布置成以便从接口300的一个或多个其它侧可接近。替代地，用户可致动的输入元件301和热输出元件303可以从彼此相同的侧接近，例如，彼此直接或间接地相邻布置，而不是堆叠。
在其他非限制性实例中，热输出元件303和用户可致动的输入元件301可以彼此完全或部分集成，例如嵌入在按钮(用户可致动的输入元件)中的电阻性加热丝(热输出元件)，或设置在按钮(用户可致动的输入元件)表面上的电阻性涂层(热输出元件)。可选地，热输出元件303和传感器302可以与用户可致动的输入元件301完全或部分地集成，例如，电阻性加热线圈(热输出元件)和温度传感器两者都可以完全或部分地集成到按钮(用户可致动的输入元件)中。在另外其它配置中，热输出元件303和传感器302可以是相同的结构；例如，电阻性构件的电阻可以指示电阻性构件的温度，从而不需要单独的传感器302。参考图4A-4F和5A-5B描述一些示例性配置，并且可以基于本文提供的教示容易地设想其它配置。实际上，热输出元件303可以在本系统和装置内具有任何合适的位置，例如，可以与用户可致动的输入元件301间隔开，例如在接口300的相对侧上，或甚至在系统或装置的另一部分上。
此外，应了解，热输出元件303可响应于输入信号而被致动，所述输入信号响应于系统400的任何合适状况或状态或任何合适用户动作而生成，并且输入信号不一定由接口元件300生成。例如，由控制电路430接收的输入信号可以对应于气溶胶生成系统400的状况。仅仅通过举例，控制电路430可以与电池440可操作地通信，并且被配置成检测电池440的状况。例如，控制电路430可以被配置成检测电池440的电荷存储水平，并将该水平与一个或多个阈值进行比较。被确定为高于第一阈值(例如，指示“满”电池)的水平可对应于控制电路430的第一输入信号，响应于此，控制电路可向接口300的逻辑电路305传输第一输出信号，从而引起热输出元件303的致动，将“满”电池状态传送给用户。被确定为低于第二阈值(例如，指示“空”电池)的水平可对应于控制电路430的第二输入信号，响应于此，控制电路可向接口300的逻辑电路305传输第二输出信号，从而引起热输出元件303的致动，将“空”电池状态传送给用户。控制电路430可选地被配置成以便调制热输出元件303，从而例如在彼此不同的时间将这两种状况传达给用户，例如通过使用降低的温度来传达“空”电池状态和增加的温度来传达“满”电池状态。
作为另一实例，控制电路430可以被配置成检测气溶胶生成元件420的加热水平，且将此水平与一个或多个阈值进行比较。被确定为高于第三阈值(例如，指示气溶胶生成元件的“就绪”状态)的水平可对应于控制电路430的第三输入信号，响应于此，控制电路可向接口300的逻辑电路305传输第三输出信号，从而引起热输出元件303的致动，将“就绪”状态传送给用户。被确定为低于第二阈值(例如，指示气溶胶生成元件的“未就绪”状态)的水平可对应于控制电路430的第四输入信号，响应于此，控制电路可向接口300的逻辑电路305传输第四输出信号，从而引起热输出元件303的致动，将“未就绪”状态传送给用户。控制电路430可选地被配置成以便调制热输出元件303，以便在彼此不同的时间向用户传达这两种状况，例如通过使用降低的温度来传达“未就绪”状态，使用增加的温度来传达“就绪”状态。另外，控制电路430可选地被配置成使得对应于电池440的状态的调制不同于对应于气溶胶生成元件420的准备状态的调制，因此有利于使用接口300向用户传达不同类型的信息。
尽管图3A-3C示出了接口300的特定配置，但应了解，可以使用任何合适的配置。例如，在包括用户可致动的输入元件301的实施例中，此类元件任选地可以是机械按钮、机械开关、旋转编码器、拨号盘、旋钮、电容式触摸按钮、电阻式触摸按钮、操纵杆、滑块或触发器按钮中的任一者，或可包括上述各项的任何合适组合。或者，例如，用户可致动输入元件301任选地可以是触摸屏或磁开关中的一个，或者可以包括触摸屏或磁开关的任何合适组合。在接口300包括多个用户可致动的输入元件301的可选配置中，可选地，所有此类元件都彼此位于接口300的相同侧。另外或替代地，用户可致动接口元件301任选地可以被配置成在接口300的外侧中的一个(在接口300的外围表面)处，使得在接口被安装在装置中之后元件可保持易于由用户接近。然而，应了解，在一些配置中，一个或多个用户可致动接口元件可能从接口300的任何侧无法接近。在接口300的各种可选配置中，一个或多个热输出元件303可连接到逻辑电路305，以便通过一个或多个输入信号致动，所述输入信号可分别响应于用户可致动的输入元件301的致动而生成，或者可响应于接口300是其一部分的气溶胶生成装置或系统的一个或多个状况而生成。
可选传感器302可包括可选地在反馈回路中实施的一个或多个传感器，例如通过逻辑电路305或由控制电路430实施，以控制由热输出元件303产生的温度变化。例如，传感器302可以用作集成安全特征，其限制由热输出元件303产生的最高温度。举例说明，传感器302可以被联接以便向逻辑电路305或控制电路430输出对应于热输出元件303的温度的信号，逻辑电路305或控制电路430可以被配置成以便调整热输出元件的操作(例如，减少热输出元件的加热)或基于对应于超过预定阈值的温度的信号终止热输出元件的操作。
附加地或替代地，可选传感器302和逻辑电路305或控制电路430可以被配置成以便即使用户可致动的输入元件301尚未被致动，也确定用户是否已触摸接口300并持续一定时间量。例如，无论用户可致动输入元件301是否未被致动，传感器302都可以向逻辑电路305或控制电路430提供对应于传感器302的温度的信号，该温度可对应于用户可致动的输入元件301的温度。在与用户的手指或手掌接触之前，用户可致动的输入元件301可以具有第一温度，例如，环境温度(室温)或由于从气溶胶生成元件传递的热量或由于热输出元件303产生的热量或冷却而不同于环境温度的温度，响应于此，传感器302可以输出具有与此类温度相对应的值的信号。响应于接触正在接触接口300的用户的手指或手掌，例如正在接触用户可致动元件301的用户，传感器302的温度可增大或降低到第二温度，使得由传感器300生成的信号的值相应地改变。基于传感器302产生的信号值的此类变化，逻辑电路305或控制电路430可确定用户的手指或手掌与用户可致动元件301接触，例如，在由热输出元件303产生用户可感知的温度变化期间处于此类接触，且因此可确定用户接收到由此类温度变化传达的信息。作为另一选项，响应于此类确定，逻辑电路305或控制电路430可终止热输出元件303的操作。
接口300的热输出元件303可包括被配置成例如在接口300处，或在壳体411的外部部分，或在用户可以在使用期间触摸的系统400的任何其它限定部分处产生用户可感知的温度变化的任何合适的元件或元件组合。适合产生此类用户可感知的温度变化的元件的实例包括但不限于热电装置、电阻性构件、感应构件和红外源。可以在本发明接口中作为热输出元件提供的热电装置的一个非限制性实例是一个或多个珀耳帖元件。可选地，控制电路430可以被配置成使得电流在一个方向上流过珀耳帖元件，以便选择性地使珀耳帖元件产生用户可感知的温度增加。附加地或替代地，控制电路430可以被配置成使得电流在另一方向上流过珀耳帖元件，以便选择性地使珀耳帖元件产生用户可感知的温度降低。提供加热和冷却两者的配置可以扩大可经由同一接口传达给用户的信息量。可选地，热输出元件303和控制电路430以及逻辑电路305可以被配置成通过在不同类型的温度变化之间切换来传达不同类型的信息。此类切换任选地可以是连续的，例如可在不同温度变化之间进行连续过渡。
应了解，由热输出元件303产生的用户可感知的温度变化可链接到任何合适的用户输入、气溶胶生成装置或系统的任何合适状况、或此类输入或状况的任何合适组合，以便向用户传达信息。由此类用户可感知的温度变化传达的特定信息可基于包括热输出元件303的给定装置或系统而变化。然而，在优选配置中，由热输出元件303产生的用户可感知的温度变化可以涉及不同装置上的相同参数。
可以在本发明接口中作为热输出元件提供的电阻性构件的非限制性实例包括电阻性加热元件，例如电阻丝、电阻线圈、电阻材料片材、切割成任何形状的电阻材料片材，以及电阻材料的涂层。可以在本发明接口中作为热输出元件提供的感应构件的非限制性实例包括加热接口的一部分或系统或装置的一部分的感应加热元件。可以在本发明接口中作为热输出元件提供的红外源的非限制性实例包括红外光源。适于产生用户可感知的温度变化的另一示例性元件包括与温度变化部件接触的热交换器，所述温度变化部件是接口是其的一部分或联接到其的装置或系统的部分。适合产生用户可感知的温度变化的另一示例性元件包括火焰源、电弧、等离子弧、放热化学反应或爆炸。适合产生用户可感知的温度变化的另一示例性元件包括使用激光束，例如聚焦激光束。适合产生用户可感知的温度变化的另一示例性元件包括用于在固定体积内膨胀或压缩气体的元件。适合产生用户可感知的温度变化的另一示例性元件包括产生摩擦的元件。
图4A-4F是包括用于产生用户可感知的温度变化的各种示例性热输出元件的接口的横截面的示意图。应了解，图4A-4F中所示的接口中的任一个可适当地用作图1中所示的接口30、图2中所示的接口30’或图3A-3C中所示的接口300。
图4A中示出的示例性接口460包括用户可致动的输入元件401、传感器402、热输出元件403、接口460的元件之间的合适电连接404、逻辑电路405以及到气溶胶生成装置或系统(例如图1中示出的系统100、图2中示出的系统200或图3B-3C中示出的系统400)的其它元件的连接406(例如引脚)。可选地，输入元件401可通过壳体407堆叠在传感器402、热输出元件403、逻辑电路405和连接406中的一者或多者上且联接到所述一者或多者，以便以一致且相对简单的方式提供可并入到各种类型的装置中的集成接口元件。在图4A所示的配置中，热输出元件403包括电阻性构件，例如被配置成响应于由逻辑电路405进行的致动而产生热量的电阻性加热线圈，所述逻辑电路继而被配置成响应于经由连接406从气溶胶生成装置或系统的控制电路接收的输出信号而通过线圈传递电流来致动电阻性加热线圈。热输出元件403的电阻性加热线圈可以与用户可致动的输入元件401直接或间接接触且热连通，还可选择地直接或间接接触装置或系统的壳体，从而引起用户可感知的温度变化，例如，在用户可致动的输入元件401的外部(上部)部分处或在与热输出元件403热连通的气溶胶生成系统或装置的壳体的任何其它合适的(例如，外部)限定部分处。
图4B中示出的示例性接口461包括用户可致动的输入元件411、传感器412、热输出元件413、接口461的元件之间的合适的电连接414、逻辑电路415、到气溶胶生成装置或系统(例如图1中所示的系统100、图2中所示的系统200或图3B-3C中所示的系统400)的其它元件的连接416(例如引脚)和如本文其它地方以类似方式配置的可选壳体417。在图4B所示的配置中，热输出元件413包括替代电阻性构件，例如被配置成响应于由逻辑电路415进行的致动而产生热量的电阻性加热材料的切割片材，所述逻辑电路又被配置成响应于经由连接416从气溶胶生成装置或系统的控制电路接收的输出信号而通过材料传递电流来致动电阻性加热材料。热输出元件413的电阻性加热材料的切割片材可以直接或间接与用户可致动的输入元件411接触且热连通，另外或替代地与装置或系统的壳体直接或间接接触，从而引起用户可感知的温度变化，例如，在用户可致动的输入元件411的外部(上部)部分处或在与热输出元件413热连通的气溶胶生成系统或装置的壳体的任何其它合适的(例如，外部)限定部分处。
图4C中示出的示例性接口462包括用户可致动的输入元件421、传感器422、热输出元件423、接口462的元件之间的合适的电连接424、逻辑电路425、到气溶胶生成装置或系统(例如图1中所示的系统100、图2中所示的系统200或图3B-3C中所示的系统400)的其它元件的连接426(例如引脚)和如本文其它地方所述类似配置的可选壳体427。在图4C所示的配置中，热输出元件423包括感应构件，例如围绕用户可致动的输入元件421的一部分缠绕的感应线圈，并且被配置成响应于由逻辑电路425进行的致动而加热所述部分来产生用户可感知的温度变化，所述逻辑电路继而被配置成响应于经由连接件426从气溶胶生成装置或系统的控制电路接收的输出信号而通过线圈传递电流来致动感应线圈。热输出元件423的感应线圈可以与用户可致动的输入元件421直接或间接接触，以便引起用户可感知的温度变化，例如在用户可致动的输入元件421的外部(上部)部分处或在与热输出元件423热连通的气溶胶生成系统或装置的壳体的任何其它合适的(例如，外部)限定部分处。
图4D中示出的示例性接口463包括用户可致动的输入元件431、传感器432、热输出元件433、接口463的元件之间的合适的电连接434、逻辑电路435、到气溶胶生成装置或系统(例如图1中所示的系统100、图2中所示的系统200或图3B-3C中所示的系统400)的其它元件的连接436(例如引脚)和如本文其它地方所述类似配置的可选壳体437。在图4D所示的配置中，热输出元件433包括热电装置，例如珀耳帖元件，其被配置成响应于由逻辑电路435进行的致动而产生冷却或加热，所述逻辑电路又被配置成响应于经由连接436从气溶胶生成装置或系统的控制电路接收的输出信号在适当方向上通过元件传递电流而致动珀耳帖元件。热输出元件433的珀耳帖元件可以与用户可致动的输入元件431直接或间接接触且热连通，另外或替代地与装置或系统的壳体直接或间接接触，从而引起用户可感知的温度变化，例如，在用户可致动的输入元件431的外部(上部)部分处或在与热输出元件433热连通的气溶胶生成系统或装置的壳体的任何其它合适的(例如，外部)限定部分处。
图4E中示出的示例性接口464包括用户可致动的输入元件441、传感器442、热输出元件443、接口464的元件之间的合适的电连接444、逻辑电路445、到气溶胶生成装置或系统(例如图1中所示的系统100、图2中所示的系统200或图3B-3C中所示的系统400)的其它元件的连接446(例如引脚)和如本文其它地方所述类似配置的可选壳体447。在图4E所示的配置中，热输出元件443包括另一替代电阻性构件，例如被配置成响应于由逻辑电路445进行的致动而产生热量的电阻性加热材料涂层，所述逻辑电路又被配置成响应于经由连接446从气溶胶生成装置或系统的控制电路接收的输出信号而通过材料传递电流来致动电阻性加热线圈。热输出元件443的电阻性加热材料的涂布层可以设置在用户可致动的输入元件441上方，并且直接或间接与用户可致动的输入元件接触且热连通，另外或替代地与装置或系统的壳体直接或间接接触，从而引起用户可感知的温度变化，例如，在电阻性加热材料的涂层的外(上)表面处或在与热输出元件443热连通的气溶胶生成系统或装置的壳体的任何其它合适的(例如，外部)限定部分处。
图4F中示出的示例性接口465包括用户可致动的输入元件451、传感器452、热输出元件453、接口465的元件之间的合适的电连接454、逻辑电路455、到气溶胶生成装置或系统(例如图1中所示的系统100、图2中所示的系统200或图3B-3C中所示的系统400)的其它元件的连接456(例如引脚)和如本文其它地方所述类似配置的可选壳体457。在图4F所示的配置中，热输出元件453包括红外源，例如红外光源，所述红外光源被配置成响应于由逻辑电路455进行的致动而产生红外光458，所述逻辑电路又被配置成响应于经由连接456从气溶胶生成装置或系统的控制电路接收的输出信号而通过源传递电流来致动红外源。热输出元件453的红外光源可以与用户可致动的输入元件451直接或间接接触，并且被配置成用红外光458照射用户可致动的输入元件451，另外或替代地与装置或系统的壳体直接或间接接触，从而引起用户可感知的温度变化，例如，在用户可致动的输入元件451的外部(上部)部分处或在与热输出元件453热连通的气溶胶生成系统或装置的壳体的任何其它合适的(例如，外部)限定部分处。
应了解，例如图3A-3C和4A-4F中所示的接口的部件可以具有任何合适的配置，并且不限于具体示出的元件或元件布置。例如，接口的某些元件任选地可以彼此完全或部分集成。示意性地，图5A-5B是具有集成的用户可致动输入元件和热输出元件的示例性接口的横截面的示意图。图5A中示出的示例性接口560包括：用户可致动的输入元件501，传感器502和热输出元件503完全或部分地集成到所述用户可致动的输入元件中；接口560的元件之间的合适的电连接504；逻辑电路505；壳体507和到气溶胶生成装置或系统(例如图1中所示的系统100，图2中所示的系统200，或图3B-3C中所示的系统400)的其它元件的连接506(例如引脚)。在图5A所示的配置中，热输出元件503完全或部分地嵌入在用户可致动的输入元件501中。另外或替代地，可选的传感器502完全或部分地嵌入在用户可致动的输入元件501中。在图5A所示的配置中，热输出元件503包括电阻性构件，例如被配置成响应于由逻辑电路505进行的致动而产生热量的电阻性加热线圈，所述逻辑电路继而被配置成响应于经由连接506从气溶胶生成装置或系统的控制电路接收的输出信号而通过线圈传递电流来致动电阻性加热线圈。然而，应了解，任何其它类型的热输出元件，包括但不限于本文所述的那些，可以适当地与用户可致动的输入元件501集成(例如，嵌入其中)。因此，任何合适的热输出元件503可以与用户可致动的输入元件501直接接触和热连通，并且还可选择性地间接接触装置或系统的壳体，从而引起用户可感知的温度变化，例如，在用户可致动的输入元件501的外部(上部)部分处或在与热输出元件503热连通的气溶胶生成系统或装置的壳体的任何其它合适的(例如，外部)限定部分处。
图5B中示出的示例性接口561包括用户可致动的输入元件511、部分地或完全地嵌入在用户可致动的输入元件511内的传感器512、热输出元件513、接口561的元件之间的合适的电连接514、逻辑电路515、到气溶胶生成装置或系统(例如图1中所示的系统100、图2中所示的系统200或图3B-3C中所示的系统400)的其它元件的连接516(例如引脚)和如本文其它地方所述类似配置的可选壳体517。在图5B所示的配置中，热输出元件513包括替代电阻性构件，例如被配置成响应于由逻辑电路515进行的致动而产生热量的电阻性加热材料的涂层，所述逻辑电路又被配置成响应于经由连接516从气溶胶生成装置或系统的控制电路接收的输出信号而通过材料传递电流来致动电阻性加热线圈。热输出元件513的电阻性加热材料的涂层可以设置在用户可致动的输入元件511上方，并且直接或间接与用户可致动的输入元件接触且热连通，还可选地直接或间接接触装置或系统的壳体，从而引起用户可感知的温度变化，例如，在电阻性加热材料的涂层的外(上)表面处或在与热输出元件513热连通的气溶胶生成系统或装置的壳体的任何其它合适的(例如，外部)限定部分处。
另外，应了解，用户可致动的输入元件、传感器、壳体和逻辑电路以及电连接的特定配置不是本发明的必要元件。例如，图3A-3C、4A-4F和5A-5B中所示的接口中的任一个可适当地省略任何合适的用户可致动的输入元件、传感器、壳体、逻辑电路和任何适当电连接。
本发明的热输出元件可用于经由一个或多个用户可感知的温度变化向用户传达任何合适的信息。例如，联接到热输出元件和气溶胶生成装置或系统的控制电路的逻辑电路的任何合适组合可以被配置成响应于输入信号而致动热输出元件。输入信号可具有在气溶胶生成装置或系统内部或外部的任何合适源。例如，气溶胶生成装置的状况可以使电路生成输入信号，基于该输入信号热输出元件被致动。也就是说，输入信号可选地对应于气溶胶生成装置的状况。可以容易地设想各种合适的状况和状态。
示意性地，所述状况可对应于气溶胶生成装置的特定部件的状态。作为一个实例，用户可感知的温度变化(例如，温度增加)可对应于气溶胶生成元件正在升温时气溶胶生成元件的温度。作为另一实例，用户可感知的温度变化可对应于气溶胶生成元件准备好生成气溶胶(例如，充分预热)。作为另一实例，用户可感知的温度变化可对应于气溶胶生成元件尚未准备好生成气溶胶(例如，未充分预热)。作为另一实例，用户可感知的温度变化可对应于气溶胶形成基质的量不足以生成气溶胶或不足以产生完整的用户体验(例如，使用会话)。作为另一实例，用户可感知到的温度变化可对应于电源的电荷水平。作为另一实例，用户可感知到的温度变化可对应于气溶胶生成制品在装置或系统内正确定位。作为另一实例，用户可感知的温度变化可对应于装置或系统需要清洁。
附加地或替代地，所述状况可对应于用户使用气溶胶生成装置。例如，用户可感知的温度变化可以对应于用户的体验(例如，使用会话)结束或几乎结束。作为另一实例，用户可感知的温度变化可对应于用户在给定时间段内，例如在使用会话过程中或在一天的使用过程中的气溶胶消耗。作为另一实例，用户可感知的温度变化可对应于在给定时间段内用户对气溶胶的消耗超过阈值，例如在使用会话期间或一天的使用过程期间超过阈值。作为另一实例，用户可感知到的温度变化可对应于与装置或系统一起使用伪造的气溶胶生成制品。作为另一实例，用户可感知的温度变化可对应于在给定时间段内用户对气溶胶的消耗超过阈值，例如在使用会话期间或一天的使用过程期间超过阈值。作为另一实例，用户可感知的温度变化可对应于用户抽吸的长度，或对应于用户抽吸的长度超过阈值。作为另一实例，用户可感知的温度变化可对应于在尝试使用所述装置或系统之前装置或系统未解锁(例如，使用气溶胶生成装置或外围装置)。
可选地，任何用户可感知的温度变化可以足够高以令用户感到不快，同时对于用户仍然是安全的。令人不快的用户可感知的温度变化可以是例如约5摄氏度或更大，或约10摄氏度或更大，例如在约5摄氏度到约10摄氏度的范围内。令人愉快的用户可感知的变化可以是例如约5摄氏度或更小，或约2摄氏度或更小。
任何合适的信息组合可以经由对应的用户可感知的温度变化传达给用户。实际上，可以使用不同的用户可感知的温度变化来传达多种不同类型的信息。例如，可以使用令人愉快的、温暖的用户可感知的温度变化来传达何时气溶胶形成基质准备好用于消耗；可以使用令人不快、温暖的用户可感知的温度变化来传达有人试图在不解锁的情况下使用该装置；并且可以使用令人愉快的、冷的、用户可感知的温度变化来传达需要清洁装置或系统。作为另一实例，令人愉快、温暖的用户可感知的温度变化可用于传达何时气溶胶形成基质准备好用于消耗；并且令人愉快、冷的用户可感知的温度变化可用于传达需要替换或再填充气溶胶生成制品。作为另一实例，令人愉快的用户可感知的温度可在使用会话过程中增加；并且令人愉快的、冷的用户可感知的温度变化可用于传达使用会话的结束。
附加地或替代地，输入元件(例如用户可致动的输入元件)的致动可以生成输入信号，基于该输入信号热输出元件被致动。也就是说，所述装置或系统可选地包括被配置成生成输入信号的输入元件，其中所述装置或系统的适当电路被配置成响应于输入信号而使热输出元件产生用户可感知的温度变化。在本文中其它地方，例如参考图3A-3C、4A-4F和5A-5B，提供包括用户可致动的输入元件和热输出元件的接口的非限制性配置。
包括热输出元件的接口可选地可包括一个或多个其它元件，例如可选的用户可致动的接口元件或可选传感器。热输出元件和任何其他元件优选地彼此固定地联接，以便在安装在装置中之前或之后相对于彼此不可移动。例如，本发明热输出元件的一些配置可选地包括壳体，该壳体被配置成将热输出元件牢固地联接到一个或多个其它元件，例如可选的用户可致动的接口元件或可选传感器。然而，应了解，热输出元件和任何其它元件可以以任何合适的布置彼此联接，例如，通过柔性导体例如导线连接，所述柔性导体为元件提供相对于彼此的一些移动自由度。
无论热输出元件和接口的任何其它元件彼此联接的具体方式如何，接口可包括在任何合适的装置或系统中，包括但不限于气溶胶生成装置或系统，以及可包括在此类装置或系统的任何合适的元件中。气溶胶生成系统可包括气溶胶生成装置，该气溶胶生成装置包括热输出元件，例如装置，例如装置100、200或400，并且任选地可包括一个或多个外围装置。可以包括在本发明的气溶胶生成系统中的外围装置的实例包括但不限于以下各项中的一者或多者：用于气溶胶生成装置的充电器，气溶胶生成装置的充电盒，用于一个或多个气溶胶生成制品的支架，智能手机，平板电脑，或被配置成与气溶胶生成装置直接或间接通信的个人计算机，或被配置成销售气溶胶生成装置或气溶胶生成制品的自动售货机。可选地，此类外围装置中的一个或多个可以包括本发明的接口。在一些配置中，在包括接口的每个此类气溶胶生成装置或外围装置(如有)中，接口具有一致的外观或一致的功能，或一致的外观和一致的功能。
例如，图6A-6D是包括本发明接口的示例性装置的示意图。图6A示出了包括接口601的气溶胶生成装置600，所述接口包括联接到装置600的壳体的热输出元件。图6B示出了示例性外围装置，例如用于气溶胶生成装置的充电盒610，所述外围装置包括接口611，所述接口包括联接到装置的壳体且具有与接口601一致外观或一致功能或一致外观和一致功能的热输出元件。图6C示出了另一个示例性外围装置，例如用于多个气溶胶生成制品的支架620，所述外围装置包括接口621，所述接口包括联接到装置的壳体且具有与接口601和611一致外观或一致功能或一致外观和一致功能的热输出元件。图6D示出了气溶胶形成系统的示例性元件，例如气溶胶生成制品630(可选地保持液体或凝胶气溶胶形成基质)，所述示例性元件包括接口631，所述接口包括联接到制品的壳体且具有与接口601、611和621一致外观或一致功能或一致外观和一致功能的热输出元件。通过在多个装置上包括此类一致接口，一致信息可以一致地通过热输出元件传达，从而改善用户与气溶胶生成系统的不同元件的相互作用。
图7示出了示例性方法70中的操作流。尽管参考系统100、200和400的元件来描述方法70的操作，但应了解，所述操作可由任何其他适当配置的系统或装置实施。
方法70包括提供联接到气溶胶生成装置的壳体的热输出元件(71)。气溶胶生成装置可包括气溶胶生成元件，所述气溶胶生成元件被配置成使用任何合适的气溶胶形成基质，例如液体、凝胶或固体来生成气溶胶。热输出元件可以作为接口的一部分提供，所述接口可选地包括一个或多个其它元件的任何合适组合，例如一个或多个传感器、一个或多个用户可致动的接口元件或一个或多个逻辑电路，其呈相对于彼此且相对于气溶胶生成装置的壳体的任何合适配置。本文参考图1、2和3B-3C描述气溶胶生成装置的非限制性实例。本文参考图1、2、3A-3C、4A-4F、5A-5B和6A-6D描述包括热输出元件的接口的非限制性实例。
图7中示出的方法70包括提供联接到热输出元件的电路(72)。例如，在诸如参照图3A-3C、4A-4F和5A-5B描述的一些配置中，热输出元件可选地联接到作为接口的一部分提供的逻辑电路，并且逻辑电路被配置成致动热输出元件。作为另一选项，逻辑电路任选地联接到气溶胶生成装置的控制电路，并且控制电路被配置成使逻辑电路致动热输出元件。替代地，热输出元件可选地联接到没有这种逻辑电路的气溶胶生成装置的控制电路，并且控制电路被配置成致动热输出元件。可以提供联接到热输出元件的任何其它合适的电路。
图7中示出的方法70还包括通过电路引起热输出元件产生用户可感知的温度变化(73)。例如，在诸如参照图3A-3C、4A-4F和5A-5B描述的一些配置中，电路可选地可响应于用户可致动的接口元件的致动而致动热输出元件。附加地或替代地，电路可选地可基于气溶胶生成装置的状况致动热输出元件。本文其它地方描述了用于致动热输出元件的各种选项。
尽管本发明的一些配置已关于包括控制主体和单独但可连接的筒的系统进行描述，但应清楚的是，所述元件可适当地设置在单件气溶胶生成系统中。
还应该清楚的是，在本发明的范围内，替代配置是可能的。例如，本发明热输出元件可以适当地集成到任何类型的装置或系统中，并且不限于在气溶胶生成装置和系统中使用。示例性地，本发明的热输出元件可以包括在医疗器械、智能手机等中。